Oblikovanje prometa je strategija za optimizacijo delovanja in upravljanje prometa v omrežju. Ker ima večina omrežij omejeno količino pasovne širine, je potrebna učinkovita strategija za zagotovitev, da se omrežje ne preobremeni. Promet računalniškega omrežja lahko včasih povzroči, da omrežje postane tako zasedeno, kar vodi do zadušitve.
Za razumevanje oblikovanja prometa je najprej pomembno razumeti, kako se informacije prenašajo po omrežju. Informacije se pošiljajo po omrežjih v paketih, ki niso nič drugega kot formatirani bloki podatkov. Tem podatkovnim paketom se lahko dodelijo različne ravni prioritete, ko gredo skozi omrežje, da se optimizira zmogljivost. To je bistvo modela.
Na nek način se ne razlikuje veliko od prometa vozil na ulici, ki je oblika oblikovanja prometa v fizičnem svetu. Na splošno velja, da ima cestni promet enako stopnjo prioritete, ne glede na to, kaj si mislijo posamezni vozniki. Vendar pa nekatere avtomobile – ali pakete v omrežnem smislu – zamujajo semaforji, da na določenih točkah ne ustvarijo ozkega grla. Sčasoma bo tem avtomobilom dovoljeno nadaljevati. V nekaterih primerih se lahko na klic odpravi reševalno vozilo, zato bodo vsa običajna vozila zamujala, saj ima reševalno vozilo prednost.
Pri oblikovanju omrežnega prometa je mogoče pakete dati prednost na različne načine. Nekaterim se lahko določi prednost glede na poslane informacije. Drugi so lahko prednostni glede na računalnik, ki pošilja informacije, ali računalnik, ki informacije prejema.
Poleg tega, če se veliko uporabnikov poteguje za isto pasovno širino, se lahko oblikovanje prometa uporabi kot način za zagotovitev, da bodo vsi prejeli enako prednost. Če računalnik močno uporablja omrežje, se lahko paketi iz tega računalnika zamujajo, tako da imajo drugi pošten in enak dostop.
Ponudniki internetnih storitev lahko uporabljajo tudi oblikovanje prometa kot sredstvo za nadzor prometa v lastnih omrežjih. Nekatere internetne aplikacije zahtevajo nizko zamudo, da bi dosegle največji učinek. Nizka latenca je še en izraz, ki pomeni manj zamud. Oblikovanje paketov lahko na primer pomaga glasovnim aplikacijam in spletnim igralnim izkušnjam doseči največjo učinkovitost z zakasnitvijo nekaterih drugih paketov.
Medtem ko oblikovanje prometa pri nekaterih uporabnikih računalnikov povzroča nekaj skrbi, je splošni cilj, da omrežje deluje čim bolj gladko. Za to bo morda potreben dober omrežni inženir, ki določi pravila, da bi to dosegli. Tako kot pri slabih vzorcih prometa vozil lahko tudi nepravilno upravljanje omrežnega prometa povzroči več težav, kot jih namerava rešiti.