Splošen sferoid je tridimenzionalna trdna snov in ga najlažje opišemo kot kroglo, ki je bila stisnjena od zgoraj navzdol, zaradi česar je ekvator izbočen. Tako je oblikovana Zemlja in večina vrtečih se teles v vesolju. Sile, ki delujejo na Zemljo zaradi njenega vrtenja, ustvarijo to obliko. Te sile povzročijo, da zemeljska masa poskuša odleteti navzven, ko se planet vrti, vendar jo gravitacija drži skupaj.
Elipsa, zasukana okoli svoje manjše osi, bo opisala tridimenzionalni predmet, znan kot splošen sferoid. Elipsa je dvodimenzionalni konstrukt ovalne oblike, ki je v geometriji opredeljen kot oblika, ki izhaja iz preseka ravne ravnine s stožcem. Ima dve osi: glavno in malo. Črta, ki poteka skozi središče elipse in ima končne točke na največji razdalji narazen, je glavna os elipse in je njen največji možni premer. Mala os poteka skozi središče elipse, ima končne točke na najmanjši razdalji in je najmanjši možni premer elipse.
To lahko vizualiziramo tako, da si predstavljamo elipso, tako da je daljša dimenzija vodoravna. Mala os je navpična črta, ki poteka skozi središče elipse, ki povezuje zgornji in spodnji del. Obris elipse je tog, manjša os pa je njena vrtilna točka. Vrtenje elipse okoli male osi ustvari splošen sferoid. Elipso lahko vidimo kot profil planeta, z manjšo osjo kot črto skozi središče planeta, ki tvori severni in južni pol. Obstajajo številne matematične enačbe za opis teh vrst trdnih teles v geometriji in trigonometriji.
Čeprav mnogi domnevajo, da je Zemlja krogla, temu ni tako. Seveda bi razlike v značilnostih površine onemogočale opisovanje Zemlje v smislu kakršne koli popolne trdne oblike, a če upoštevamo obseg planeta glede na velikost njegovih površinskih značilnosti, se te oblike lahko uporabijo kot približki. V resnici je oblika Zemlje bolj podobna sploščenemu sferoidu kot krogli. Razlika je zelo majhna, vendar je Zemlja na ekvatorju približno 42 milj (65 km) širša kot od pola do pola. To pomeni, da je oseba, ki stoji na obeh polih, približno 21 milj (32 km) bližje zemeljskemu središču kot nekdo, ki stoji na ekvatorju.