Obiter dicta so pripombe, ki jih daje sodnik ali v pisni obliki, ki so lahko del mnenja ali sodbe, vendar same po sebi niso pravno pomembne; to pomeni, da bi sodba ali mnenje, v katerega so vključeni, brez njih stalo samostojno. Sam izraz je latinski, množina od obiter dictum in se običajno prevaja kot »nekaj, kar je bilo rečeno mimogrede«. Te pripombe, ki jih najdemo v vseh sodnih izjavah razen v najkrajših, so rutinski del sodne prakse po vsem svetu.
Ko sodnik izda sodbo, mnenje ali drugo izjavo, je to običajno izraženo v prozi, zlasti kadar gre za sodbo ali stavek, in je sestavljeno iz veliko več kot enega ali dveh stavkov, ki navajata sodbo ali kazen. Večina sodnih izjav vključuje eno ali več pojasnil odločbe, sodnikovo navedbo dejstev primera, razlago teh dejstev, kako so sodišča v preteklosti obravnavala ta dejstva itd. Prav tako lahko pregledajo in razlagajo predložene dokaze ter raziščejo njihovo povezavo z ostalimi vprašanji v zadevi. V mnogih primerih bodo uporabili druge primere in analogije, da se izrazijo in razložijo. Vsi ti primeri in analogije so obiter dicta, ki lahko olajšajo razumevanje mnenja, ne da bi ga dodali.
Kadar ima sodišče več članov in je izdano odklonilno mnenje, ima samo odklonilno mnenje tudi status obiter dicta, ker je izjava sodišča, ki nima uradne pravne teže. Čeprav sami po sebi nimajo pravne teže, se obiter dicta včasih omenjajo v kasnejših mnenjih in odločitvah, ne glede na to, ali so kot take opredeljene ali ne.
Čeprav nimajo uradne pravne teže, je obiter dicta lahko vpliven. Na primer, sodnik lahko pri izreku kazni opozori na določene elemente kaznivega dejanja ali obsojenecove zgodovine, ki upravičujejo ostro ali milo kazen. Te izjave praviloma niso potrebne za izrek kazni in so zato obiter dicta, vendar jih bodo v prihodnje temeljito pregledali tako tožilci kot zagovorniki, ki bodo zadevo predstavljali pred tem sodnikom. Drug primer pomena obiter dicta so primeri, ko sodišča zavrnejo sprejem primera zaradi nepristojne pristojnosti. Sodišča, ki so zavrnila odločanje po meri, včasih pripomnijo na vsebino zadeve. Te pripombe nimajo uradnega pomena, so pa še vedno pomembne kot uradne izjave sodišča.
Obiter dicta je lahko vpliven tudi, če ni prave odločitve. Sodnik vrhovnega sodišča ZDA Morrison Waite je leta 1886 podal nekaj pripomb pred ustnimi argumenti v zadevi. Njegove pripombe so bile zajete in vključene v prepis primera in so od takrat postale podlaga za pravno doktrino, da so »pravne osebe« – torej nečloveške pravne osebe, kot so korporacije in partnerstva – upravičene do zaščite 14. ustave ZDA. amandma.