Obdelava zvoka se pogosto imenuje obdelava zvočnega signala, da se razlikuje obdelava zvoka, ki jo izvajajo stroji, od tiste, ki jo izvaja biološki slušni sistem. Mehanska obdelava zvočnih signalov se uporablja že od dvajsetih let prejšnjega stoletja, od začetkov radijskega oddajanja. Obdelava zvoka se najpogosteje uporablja za čiščenje ali izboljšanje zvočnega signala, preden se odda.
Obstajata dve vrsti obdelave zvoka. Analogna obdelava je bila prva in vključuje pretvorbo zvočnega vala v električni signal. Ko je signal v električni obliki, je mogoče manipulirati. Električni signal, ki se uporablja v analognih napravah, je zelo podoben zvočnemu valu, kar omogoča obdelavo zvoka z najmanjšo količino popačenja.
Pri digitalni obdelavi zvoka se zvočni signal pretvori v digitalno informacijo, pogosto binarno kodo, ki jo lahko razlaga računalnik. Digitalni signal spremeni naravo zvoka iz neprekinjenega valovanja v diskretne pakete informacij. Te je mogoče ponovno sestaviti tako, da človeško uho ne more razlikovati med zvokom, ki je bil digitalno obdelan, in tistim, ki ni. Digitalna obdelava zvoka je bolj priljubljena od analogne obdelave, saj omogoča večji nadzor zvočnega signala.
Obdelava zvoka se pogosto uporablja na več načinov. Izboljšanje zvoka je ena najpogosteje uporabljenih oblik. Vključuje lahko povečanje glasnosti signala in čiščenje hrupa v ozadju. Poleg tega je mogoče mešati zvok iz različnih skladb in dodati zvočne učinke.
Ko je zvok podvržen začetni obdelavi, se običajno znova pretvori v digitalni ali analogni signal, preden se pošlje v radijski sprejemnik, televizijo, mobilni telefon ali katero koli drugo napravo, ki je sposobna sprejemati in predvajati zvočne signale. Ko signal doseže končni cilj, je pogosto podvržen drugim oblikam zvočne obdelave, preden se predvaja za poslušalca. Gledališki sistem z več zvočniki, na primer, mora obdelati zvok, da ga razlije v več kanalov. Običajno je tudi, da se avdio signal zmanjša šum in okrepi signal tik pred predvajanjem.