Obdelava besedil je postopek dodajanja besedila v enoto za obdelavo besedil, kot je računalnik ali pisalni stroj. Vnesene besede so začasno shranjene v računalniku ali urejevalniku besedil, da se omogoči urejanje pred tiskano kopijo dokumenta. Izraz “obdelava besedil” je precej splošen izraz, zato se lahko nanaša na več vrst pisanja brez uporabe peresa in papirja. Pisalni stroji na primer obdelujejo besede neposredno na papir, ne da bi shranili podatke, medtem ko računalniki uporabljajo posebne programe za shranjevanje vnesenih podatkov pred tiskanjem.
Spremenjeni pisalni stroji so se v preteklosti pogosto uporabljali za obdelavo besedil. Pisalni stroj bi shranil podatke – običajno z uporabo računalniškega čipa – preden bi besede natisnil na stran. Oseba, ki uporablja urejevalnik besedil, lahko nato preveri, ali so v pisanju napake, preden natisne končni osnutek. Ko so računalniki postali običajni na delovnem mestu in doma, so urejevalniki besedil večinoma zastareli, čeprav se nekateri modeli še vedno uporabljajo za širok spekter namenov, tudi kot izobraževalne naprave za študente s posebnimi potrebami.
Računalniki so na splošno prevzeli naloge obdelave besedil. Računalniki imajo posebne programe, v katere lahko oseba tipka rokopise poljubne dolžine. Podatki so shranjeni kot elektronski dokument, ki ga je mogoče kadar koli odpreti, zapreti, shraniti in urediti. To omogoča uporabniku, da večkrat popravi ali spremeni dokument, preden natisne tiskano kopijo dokumenta. V mnogih primerih se dokument sploh ne natisne na papir; namesto tega se lahko uporablja na internetu, v e-pošti ali v druge digitalne namene.
Preprostejše programe, kot so urejevalniki besedil ali beležnice, lahko uporabite za hitro snemanje besedila brez presežnih možnosti oblikovanja, kot je več pisav ali velikosti pisave. Takšni programi so enostavni za uporabo in niso opremljeni s funkcijami oblikovanja, kot so barva, več pisav, možnosti razmika med vrsticami itd. Namenjeni so uporabi za hitro obdelavo besedila, ki ga za predstavitev ne bo treba oblikovati.
Programska oprema za obdelavo besedil pogosto vključuje več funkcij, ki niso na voljo v pisalnih strojih ali starejših urejevalnikih besedil. Takšne funkcije lahko vključujejo možnost manipulacije postavitve besedila, velikosti in barve pisave, vrste uporabljene pisave, razmika med vrsticami, prilagoditev robov in zmožnost vstavljanja fotografij, spletnih povezav, grafov, grafikonov in drugega predmetov neposredno v dokument.