Čutna toplota je ime za energijo v obliki toplote, ki povzroči bodisi zvišanje bodisi znižanje temperature. Njegovo ime izvira iz dejstva, da ga je mogoče zaznati kot spremembo temperature. Prenos te vrste toplotne energije poteka bodisi kot prevodnost ali konvekcija.
Dodajanje te oblike toplote povzroči zvišanje temperature, medtem ko njeno odstranjevanje povzroči znižanje temperature. Razlikuje se od latentne toplote, ki ne spremeni temperature snovi. Namesto tega je latentna toplota toplota, ki se izmenjuje med snovjo in njeno okolico med fazno spremembo, ki se pojavi pri konstantni temperaturi, kot je taljenje trdnega ledu v tekočo vodo.
Za merjenje ali oceno občutne toplote se lahko uporabljajo različne tehnike, odvisno od posebnih okoliščin. V zelo preprostih primerih, kot je merjenje zvišanja temperature snovi v kuhinji ali laboratoriju, je lahko termometer vse, kar potrebujete. To ne bi bilo praktično v zelo velikem obsegu, na primer pri merjenju občutljivega toplotnega toka ali prenosa toplote na enoto površine skozi čas v velikem geografskem območju. V takih situacijah je občutljiv toplotni tok mogoče oceniti s statistično metodo, znano kot vrtinčna kovarianca, ali izmeriti z optično napravo, znano kot scintilometer velike odprtine.
Občutljiva toplota je zanimiva na področjih, kot sta meteorologija in klimatologija, kjer se uporablja pri izračunih kratkoročnih vremenskih napovedi in dolgoročnem podnebnem modeliranju. Površje zemlje absorbira sončno toploto v obliki sevanja in jo pretvarja v občutno in latentno toploto. Njena pretvorba v občutno toploto povzroči spremembe v temperaturi zemeljskih površin, kopnega in vode, ter njene atmosfere.
Drugo področje, kjer je ta oblika toplote pomembna, so ogrevanje, prezračevanje in klimatizacija (HVAC). Čutna toplotna obremenitev je eden od dejavnikov, ki določa potrebno temperaturo zraka, ki se dovaja v prostor, in zahtevano hitrost pretoka zraka za vzdrževanje želene sobne temperature. Lahko se uporablja za namene izračuna HVAC v obliki razmerja občutne toplote (SHR), ki je količina občutljive toplote, deljena s skupno količino toplote v določenem prostoru. Oprema HVAC je izbrana tako, da je SHR sistema združljiva s SHR prostora ali zgradbe, za katero bo uporabljen.
Čutno toploto je mogoče shraniti tudi za kasnejšo uporabo z zvišanjem temperature materiala, ki bo pozneje sprostil to toploto za uporabo, ko je to želeno. Sončna energija se lahko na primer koncentrira in shrani na ta način podnevi in nato črpa za uporabo iz skladišča v urah, ko sonce ne sije. Materiali, ki se lahko uporabljajo kot mediji za shranjevanje, so odvisni od temperature shranjevanja, velikosti sistema in drugih dejavnikov. Vključujejo lahko tako raznolike materiale, kot so voda, različne vrste kamnov, staljene soli, tekoče kovine in drugo.