Obbligato je tradicionalno izraz za del glasbenega dela, ki je bistven za skladbo in ga je treba predvajati kot del celotnega dela. Druge skladbe klasične glasbe so včasih označene s frazo ad libidum, kar pomeni, da niso bistvene za večje glasbeno delo. Uporaba tega glasbenega izraza je sčasoma nekoliko zastarela, vendar je še vedno poznana glasbenim strokovnjakom, ki berejo klasične glasbene komade, v katerih je ta oznaka uporabljena.
Glasbeni strokovnjaki, ki razumejo uporabo izraza obbligato v času, ko je bil najpogosteje uporabljen, včasih razlagajo izraz s sinonimom, kot je »nepogrešljiv«. Obbligato deli glasbe so bili obravnavani kot sestavni del njihovega glasbenega okolja. Pogosto so jih obravnavali kot neodvisne od večjega dela. V nekaterih primerih so dodali bolj specifičen pomen, povezan s prehodom med dvema deloma glasbe. Nekateri deli obbligato so bili videti kot »mostovi« ali druge prehodne naprave v glasbenem delu s spreminjajočo se dinamiko.
Odvisno od konteksta se obbligato deli glasbene skladbe lahko obravnavajo kot deli, ki so bistveni, vendar so lahko podrejeni drugemu delu večje skladbe. Več obveznih delov notnega dela je lahko povezano z večjo temo, vendar v nekaterih pomenih stoji samostojno. Študenti glasbe si lahko za primere tega pojava v glasbi ogledajo različne skladbe klasične glasbe, vključno s kantatami, arijami in drugimi skladbami iz osemnajstega stoletja. Skladatelji, kot so Bach, Mozart in Beethoven, ki so bili med največjimi in najbolj priljubljenimi glasbeniki svojega časa, so to oznako uporabljali v določenih delih svojih glasbenih skladb.
V sodobni glasbi se obbligato ne uporablja pogosto. Tisti, ki poznajo uporabo tega izraza, bodo na splošno pojasnili, da v sodobni glasbi ni konkretne predstave o tem, kateri deli skladbe so pomembnejši od drugih ali jih je treba vključiti v skladbo. Nasploh velja za bistveno vse, kar je zapisano v sodobnem delu, kar je sodobnemu skladatelju in sodobnemu poslušalcu smiselno; izvajalci so imeli v prejšnjih časih na splošno več prostora za improvizacijo. Obbligato in nekatera druga razumevanja o glasbi v klasični dobi so v današnjem času prenehala veljati, vendar so te oznake lahko zelo zanimive za glasbene zgodovinarje, ki iščejo razumevanje, kako so bila ta dela prvotno dojeta in izvajana.