Obalni inženiring se približuje vprašanjem strukturnega in okoljskega inženiringa vzdolž obale, kjer stalno delovanje valov ustvarja dinamično okolje. Združuje razumevanje oceanografije in procesov za oblikovanjem obale z inženiringom, študijem gradnje in vzdrževanja struktur v različnih okoljih. Ljudje na tem področju lahko delajo na dejavnostih, kot so zavarovanje pristanišč, sanacija obale in gradnja zgradb, ki bodo lahko vzdržale težke razmere v bližini obale. Lahko delajo za vladne agencije, izobraževalne ustanove, neprofitne organizacije in zasebna podjetja.
Za to disciplino je pomembno temeljito razumevanje obal. Zdravniki morajo vedeti, kako ocean deluje na okoliško okolje in kako lahko zunanje oceansko dno vpliva na aktivnost valov, vključno z nevihtnimi valovi, cunamiji in drugimi nenormalnimi dogodki. Preučujejo tudi geologijo in okoliške zemeljske oblike, da bi spremljali proces erozije in zbirali podatke o obalnih območjih. Te informacije so lahko pomembne, ne glede na to, ali se inženirji pripravljajo na zaščito plaže, da jo ljudje lahko uporabijo za ustvarjanje ali se pripravljajo na izgradnjo pristanišča.
Okoljska vprašanja so zanimiva tema obalnega inženiringa. Ljudje se morda ukvarjajo z ohranjanjem naravnega okolja za človekovo uživanje, kar lahko vključuje sanacijo onesnažene ali poškodovane obale. Vrednosti nepremičnin so lahko predmet pozornosti na območjih, kjer erozija razjeda obalo v bližini domov, zaradi česar so potrebne zaščitne strukture za izolacijo zgradb in cest pred poškodbami. Obalni inženirji skrbno preučujejo okolja, da določijo najboljše ukrepe, ki jih je treba sprejeti.
Navigacija je še eno ključno področje. Inženirji si prizadevajo, da so obalne vode plovne, kar lahko vključuje poglabljanje kanalov, sekanje jarkov in vzdrževanje pristaniških in pristaniških zmogljivosti. Lahko preoblikujejo del obale, da ustvarijo umetno pristanišče, ki lahko zahteva dodatne zaščitne stene in druge strukture, da ohrani novo obliko. Obalno inženirsko delo lahko zahteva upoštevanje potreb, kot sta trgovina in učinkovitost pri razvoju objektov.
Sposobnost oblikovanja in nadzora obal je bila tisočletja pomembna za številne človeške civilizacije. Arheološki dokazi kažejo, da je obalni inženiring morda ena najstarejših inženirskih disciplin, saj so pomorska društva pogosto spreminjala svoje obale, da bi izboljšala varnost in plovnost. Ti so vključevali namestitev pomolov za pristajanje, uporabo morskih zidov za nadzor valov in izkopavanje plaž za ustvarjanje pristanišč za zaščito ladij pred odprtim morjem in zagotavljanje okolja za raztovarjanje blaga in ljudi. Nekatere ostanke zgodnjih obalnih inženirskih prizadevanj je mogoče videti v delih Kitajske in Sredozemskega morja.