Obalna ravnina je območje nizkega, večinoma ravnega kopnega, ki meji na ocean. Ravnina se dejansko razprostira pod vodo in je del epikontinentalnega pasu. Obalne ravnice imajo običajno edinstvene rastlinske in živalske habitate ter zanimive geološke značilnosti. Ena največjih obalnih ravnin na svetu se razprostira vzdolž obale južnih Združenih držav Amerike, od srednjeatlantskih držav vse do Teksasa. Ta ravnina pokriva širok nabor okoljskih razmer in je dom številnih človeških populacij.
Obalne nižine se razvijajo po stopnicah, ko se epikontinentalni pas v milijonih let geoloških sprememb počasi pojavlja na površini. Starejše stopnice so bolj obrabljene in jih reke in potoki globoko zarežejo, novejše stopnice pa imajo manj preperele videz. Pobočje obalne ravnine je položno zaradi zelo počasnega dviganja, ki ga ustvarja. Na teh območjih lahko skupaj s sedimentnimi kamninami najdemo bogate usedline aluvialne zemlje, pogosto v plasteh pod površjem.
Običajno ima obalna ravnica poleg velikih območij estuarij številna močvirja in mokrišča. Morske trave in druge odporne vrste lahko najdemo v bližini oceana in bodo prešle v grmičevje in drevesa. Včasih so te regije odlične za kmetovanje, saj reke, ki se križajo z njimi, nosijo obremenitve aluvialnih tal in lahko ustvarijo bogat material za gojenje pridelkov. Tudi obalna ravnina je zaradi nizke nadmorske višine zelo nagnjena k poplavam. Človeška populacija lahko namesti nasipe, zapornice in druge nadzorne mehanizme za omejevanje poplav, zlasti v skupnostih, ki ležijo pod morsko gladino.
Edinstvene rastlinske in živalske vrste pogosto najdejo dom v obalni ravnini in lahko zasedajo posebne ekološke niše. Vodne ptice, kot so štorklje, čaplje in race, na primer pogosto zahajajo v mokrišča. Nekatere obalne nižine segajo precej v notranjost, druge pa so lahko omejene z gorami in drugimi strukturami, ki ležijo relativno blizu obale. Človeška populacija se ponavadi naselijo v teh regijah zaradi hitrega dostopa do oceana; pristanišča, na primer, se običajno nahajajo na obalni ravnini.
Z geološkega vidika so takšne regije lahko zanimive za preučevanje. Geologi si lahko ogledajo ležišča kamnin in tal, da bi izvedeli več o zgodovini geološke dejavnosti v regiji. Morda bodo našli zanimive predmete, kot so nahajališča fosilov, nafte in plina ali vodonosniki, ki jih je mogoče izkoristiti za zadovoljevanje potreb po vodi.