Nukleonika je veja fizike, ki se ukvarja z jedri atomov in gradnjo naprav za eksperimentiranje na atomskih jedrih. Fizika se ukvarja s tem, kako snov medsebojno deluje in proizvaja sile energije, nukleonika pa se osredotoča predvsem na to, kako lahko atomi ustvarjajo energijo. V to kategorijo sodi študij jedrske energije in jedrskih reakcij, s čimer si nukleonika prisluži tudi bolj pogosto uporabljeno ime jedrska fizika. To področje preučuje vse različne reakcije, ki jih znanstvenik lahko ustvari pri združevanju in ločevanju središča atoma. Najpogosteje znano odkritje je bil izum atomske bombe, ki je svojo uničevalno silo dobila zaradi razcepitve atomov.
Ernest Rutherford je zaslužen za oblikovanje sodobnega koncepta jedra. Njegova opažanja so pokazala, da bi se alfa žarki razpršili, ko bi udarili v atom, in zaključil je, da mora obstajati jedro, da povzroči ta učinek sipanja. Njegovo delo, ki ga je pozneje združil s pomočjo Nielsa Bohra, je pripeljalo do teorije, ki podrobno opisuje strukturno sestavo atoma. Medtem ko se teorijo še vedno prilagajajo, ko se pojavljajo nova odkritja, se splošna struktura še vedno šteje za veljavno in se nanjo zanašajo raziskovalci in znanstveniki.
Danes nukleonika preučuje nukleone, ki jih najdemo v jedru v središču atoma. V enem atomu lahko obstaja več kot en nukleon in znanstveniki poskušajo te delce razvrstiti in razumeti, kako delujejo. Različne teorije si prizadevajo razložiti znanstvene skrivnosti, ki se pojavljajo na mikroskopskem merilu atoma. Nekateri znanstveniki verjamejo, da obstajajo še manjši delci, ki jih preprosto še nimajo tehnologije za ogled. Nadaljnja raziskovanja počasi vodijo k odkritju vse manjših mikroskopskih gradnikov, ki sestavljajo vso snov na svetu, v katerem živijo ljudje.
Ta odkritja so skupaj s teorijo, da še manjši delci še čakajo na odkritje, pripeljala do tega, da se je nukleonika odcepila na ločeno področje študija, znano kot fizika delcev. Ta proučuje elektrone, nevtrone in protone, za katere je večina ljudi povedala, da sestavljajo atome. Prav tako se poglobi v manj znane delce, kot so kvarki. Da bi ti nepredstavljivo majhni delci sploh pokazali kakršen koli znak obstoja, se morajo med seboj odbiti z veliko hitrostjo. Nukleonika in fizika delcev delata na razvoju instrumentov, kot je pospeševalnik delcev, ki omogočata te pogoje.