Nuhalna vrv se pojavi, ko se popkovina ovije okoli otrokovega vratu, ko je še v maternici. To se lahko zgodi med nosečnostjo, porodom ali porodom. Z relativno natančnostjo ga je mogoče zaznati z ultrazvokom, čeprav je to stanje redko resno in običajno ne zahteva nobenega posega, razen dodatnega spremljanja srčnega utripa ploda med porodom. Vendar pa nukalne vrvice niso brez tveganja. Medtem ko so nuhalne vrvi tipa A, ki se pojavljajo v 37 % nosečnosti, pogoste in običajno neškodljive, lahko nuhalne vrvi tipa B povzročijo nastanek vozla v popkovini, ki lahko omeji pretok krvi do otroka in s tem omeji kisik.
Ko se plod v maternici poveča, prostor sčasoma postane zelo omejen. To, skupaj z običajno gimnastiko, ki jo nerojeni dojenčki radi izvajajo, lahko povzroči, da se popkovina ovije okoli otrokovega vratu. Čeprav nekateri morda verjamejo, da bi to lahko zadušilo otroka, na splošno ni tako. Dojenčki prejemajo kisik skozi popkovnico in ne dihajo skozi nos ali usta, dokler ne zapustijo maternice.
Edina skrb pri nuhalni vrvici je, da je sama vrv preveč raztegnjena, kar omejuje pretok krvi in kisika. Popkovine so strukturirane tako, da prenesejo to vrsto raztezanja, vendar so zapleti zaradi nuhalne vrvi izjemno redki. Prekomerno raztezanje vrvi je zaskrbljujoče, ko je vrvica večkrat ovita okoli vratu. Vendar se to zgodi le pri manj kot 5 % vseh primerov nuhalne vrvici. Ultrazvok lahko v 90 % primerov zazna nuhalno vrvico, ki se razvije med nosečnostjo, čeprav je težko reči, kolikokrat je popkovina ovita okoli otrokovega vratu.
Nuhalna vrv se lahko razvije tudi med zgodnjim porodom, ko se dojenček premika skozi zanko v popkovini, da pride do porodnega kanala. Na enak način se lahko to zgodi tudi med porodom, ko otrok izstopa iz porodnega kanala. Ker večina žensk z nizkim tveganjem nosečnosti le redko opravi ultrazvok pred porodom, zdravniki in bodoče mamice običajno ne vedo, da je popkovnica okoli otrokovega vratu, dokler se ne rodi. V tem primeru ga je mogoče preprosto odviti in v večini primerov posel poteka kot običajno.
Glavni zaplet nuhalne vrvi je, ko se ovoj vrvici spremeni v vozel. To je znano kot nuhalna popkovina tipa b in lahko povzroči omejitev pretoka krvi, če je dovolj tesna, da prekine cirkulacijo v popkovini. Če se v nosečnosti razvije dovolj zgodaj in je spet dovolj tesna, lahko prekine tudi oskrbo otroka s hrano. Čeprav je vozel, ki postane dovolj tesen, da povzroči te zaplete, redek, je zaskrbljujoč in lahko zahteva zgodnji porod, če je nosečnost dovolj dolga. Potičnice so kljub temu pogost del nosečnosti, za to ni krivda matere in redko povzročajo smrt ploda ali druge zdravstvene zaplete za otroka.