Kaj je NRAM?

NRAM, okrajšava za nano-RAM ali nehlapni pomnilnik z naključnim dostopom, ki temelji na nanocevkah, je nova tehnologija za shranjevanje pomnilnika v lasti podjetja Nantero. Tehnologija združuje drobne ogljikove nanocevke s konvencionalnimi polprevodniki. Ker so elementi, ki vsebujejo pomnilnik, nanocevke, tako majhni, bo tehnologija NRAM dosegla zelo visoko gostoto pomnilnika: vsaj 10-100-krat večja od trenutne najboljše. NRAM bo deloval elektromehansko in ne le električno, kar ga loči od drugih pomnilniških tehnologij kot nehlapno obliko pomnilnika, kar pomeni, da se bodo podatki ohranili tudi, ko je napajanje izklopljeno. Ustvarjalci tehnologije trdijo, da ima prednosti vseh najboljših pomnilniških tehnologij brez nobene od pomanjkljivosti, kar jo postavlja kot univerzalni medij za pomnilnik v prihodnosti.

Ogljikove nanocevke so majhne cevi iz ogljikovih atomov, široke le nekaj nanometrov – 1/100,000 širine človeškega lasu. Stena ogljikove nanocevke je sestavljena iz enega samega ogljikovega atoma. Nanocevke so tako toge kot diamant in prevajajo elektriko kot baker. V zadnjih letih so stroški množične proizvodnje nanocevk strmo upadli.

Z ustvarjanjem tanke “tkanine” nanocevk in njihovo razporeditvijo v stičišča na silicijevi rezini, vgrajeni s konvencionalnim vezjem, je mogoče ustvariti hibridni elektromehanski pomnilniški sistem. Nanocevka, konfigurirana v enem položaju, bi označevala 1, v drugem položaju pa bi lahko označevala 0. Proizvodnja se začne, ko se po površini rezine razporedi tanek sloj nanocevk, nato pa se funkcionalno nepotrebne nanocevke odstranijo z uporabo običajnih tehnik litografije.

Množično proizveden NRAM bi lahko nadomestil DRAM (dinamični RAM), SRAM (statični RAM), bliskovni pomnilnik in sčasoma samo shrambo na trdem disku. To bo vodilo do “takojšnjih” računalnikov in naprav velikosti dlančnika z več kot 10 GB pomnilnika. Ker so nanocevke tako trdne in je osnova njihovega delovanja mehanska, bi bile naprave NRAM zelo odporne na obrabo, vključno s toploto, mrazom in magnetizmom. Prav tako bi pripeljali do naprav, ki se takoj vklopijo in nadomestile dve priljubljeni vrsti RAM-a, ki se danes uporabljata – flash RAM in DRAM. Ker so funkcionalni elementi v tehnologiji NRAM nanometrski veliki, se NRAM šteje za nanotehnologijo v splošnem smislu, ne pa za molekularno nanotehnologijo (molekularna proizvodnja), ker elementi nanometrske velikosti niso sposobni izdelati dodatnih izdelkov z atomsko natančnostjo.