NPN tranzistor je najpogostejši tip bipolarnega tranzistorja ali na kratko BJT. BJT se pogosto imenujejo preprosto tranzistorji in so na voljo v dveh glavnih vrstah: NPN in PNP. “N” predstavlja negativno nabito plast materiala, “P” pa pozitivno nabito plast. NPN tranzistorji imajo pozitivno plast, ki se nahaja med dvema negativnima slojema. Tranzistorji se običajno uporabljajo v vezjih za ojačanje ali preklapljanje električnih signalov, ki prehajajo skozi njih.
Tako tranzistorji NPN kot PNP vsebujejo tri vodnike, ki so majhni kovinski kosi, ki povezujejo tranzistor z vezjem. Ti trije vodi so znani kot osnova, kolektor in oddajnik. Baza sprejme električni signal, kolektor ustvari močnejši električni tok od tistega, ki teče skozi bazo, oddajnik pa ta močnejši tok prenese na preostali del vezja. V NPN tranzistorju tok prehaja skozi kolektor do oddajnika, medtem ko v tranzistorju PNP tok prehaja od oddajnika do kolektorja.
Zaradi česar bipolarni tranzistor, kot je tranzistor NPN, izstopa od drugih možnih načinov prenosa električnega toka, je zasnova. NPN tranzistor ima skupno bazo, ki jo uporabljata tako zbiralec kot emiterski sloj. Kolektorska in emiterska plast sta tudi asimetrična, kar pomeni, da se količina nečistoč v eni plasti ne ujema s količino v drugi. Pri oblikovanju materiala za plasti nastanejo nečistoče, ker te nečistoče ustvarijo zahtevan pozitiven ali negativen naboj. Ta proces ustvarjanja določenega naboja s proizvodnjo nečistoč v materialu je znan kot doping.
Tranzistor NPN se običajno uporablja, ker ga je tako enostavno izdelati. Da bi tranzistor deloval pravilno, ga je treba oblikovati iz polprevodniškega materiala. Polprevodniki vključujejo materiale, ki so nekje blizu sredine na lestvici, ki meri dobro in slabo prevodne materiale. Polprevodniki lahko prenašajo nekaj električnega toka, vendar ne toliko kot izjemno prevodni materiali, kot je kovina. Silicij je eden najpogosteje uporabljenih polprevodnikov, NPN tranzistorji pa so tranzistorji, ki jih je najlažje izdelati iz silicija.
Ena aplikacija za NPN tranzistor je na vezju računalnika. Računalniki zahtevajo, da se vse njihove informacije prevedejo v binarno kodo, ta proces pa se izvede z množico drobnih stikal, ki se vklopijo in izklopijo na vezjih računalnika. Za ta stikala se lahko uporabljajo tranzistorji NPN. Močan električni signal vklopi stikalo, medtem ko pomanjkanje signala izklopi stikalo.