Gnojilo NPK se nanaša na tri elementarna hranila, ki jih najdemo v običajnem vrtnem gnojilu: dušik (N), fosfor (P) in kalij (K) ali pepelika. Veji, ki jih vidimo tudi kot NPK, predstavljajo odstotke vsakega elementa v gnojilu. Ti trije glavni elementi so pomembna hranila za splošno zdravje rastlin in bodo glede na vrsto rastlinske vrste različno vplivali na to, kako dobro bo vrt uspeval.
V vsakem centru za izboljšanje doma so na voljo različne možnosti, ko gre za NPK gnojila. Številke na vrečah po vrstnem redu predstavljajo odstotke dušika, fosforja in kalija, ki jih vsebuje mešanica. Vreča 10-20-10 gnojila bo vsebovala 10% dušika, 20% fosforja in 10% kalija.
Dušik deluje kot sredstvo za rastlino, da proizvede več klorofila. To bo povzročilo obilno rast in omogočilo temno zeleno barvo. Številna NPK gnojila za trate imajo visoko vsebnost dušika, da pomagajo pri pridelavi bujne, zelene trave.
Fosfor pomaga pri začetni rasti rastlin, saj prispeva k razvoju korenin in zdravemu cvetenju. Višje koncentracije fosforja so lahko v pomoč pri sajenju novega vrta ali setvi trate.
Kalij v NPK gnojilu krepi imunski sistem rastlin, saj jih ščiti pred nekaterimi boleznimi. Pomaga tudi pri razvoju trdnih korenin. Kalij nudi tudi zaščito pred sezonskim vremenom, kot sta ekstremni mraz ali suša.
Poleg vrste rastline bi morali nekateri drugi premisleki za izbiro prave vrste NPK gnojila vključevati topnost v vodi in vrsto uporabljene zemlje. Pomemben dejavnik je tudi, ali je gnojilo organsko ali kemično pridelano. Naravno gnojilo običajno vsebuje nižje ravni hranil kot kemično proizvedeno gnojilo.
Druga izbira za vrtnarja je, ali bo uporabil trdne ali tekoče mešanice gnojil. Na splošno je treba tekoče gnojilo nanesti na območje pogosteje in ga dež izpere, medtem ko ima trdna gnojila več možnosti za absorpcijo. Čeprav se izbira vrste NPK gnojila za uporabo morda zdi zmedena, je tipično pravilo, da bodo cvetoče rastline in zelenjava zahtevale več gnojila z višjo vsebnostjo dušika, medtem ko bodo počasi rastoče rastline potrebovale manj gnojila.