Na splošno se lahko vsak nož v dostojnem delovnem stanju šteje za nož za preživetje. Vaše možnosti, da preživite na prostem z nožem, so veliko boljše, kot da vas ujamejo brez noža. Vendar pa obstaja poseben slog noža, ki je postal sinonim za izraz nož za preživetje. Združuje lovsko rezilo noža Bowie z votlim ročajem, zasnovanim za shranjevanje številnih nujnih predmetov. Ta stil noža za preživetje je postal zelo priljubljen po izidu serije filmov o Rambu Sylvestra Stallonea. Stallonejev lik je nosil nož za preživetje, ko se je izognil policistom v globokem gozdu.
Čeprav nekateri strokovnjaki za nože menijo, da je nož za preživetje z votlim ročajem bolj novost kot uporabno orodje, mnogi ljudje iščejo te nože za dodatno varnost med kampiranjem. Nož za preživetje ima običajno gladko rezilo za podbadanje divjadi ali pripravo hrane, skupaj z nazobčanim robom za žaganje drevesnih vej. Nož za preživetje ima lahko tudi kljukasto rezilo za odpiranje pločevink ali rezanje vrvi. Mnogi strokovnjaki za nože predlagajo, da se izogibate rezilom iz nerjavnega jekla, saj jih ni mogoče uporabiti s kremenom za sprožitev ognja. Nekatera rezila nožev za preživetje so obdelana s črno mat površino, da se prepreči bleščanje.
Ročaj noža za preživetje je običajno narebren, da zagotovi močnejši oprijem. Konica ročaja pogosto vsebuje lebdeči kompas kot del kompleta za nujne primere. Preostale zaloge za nujne primere v nožu za preživetje so shranjene v samem ročaju. Uporabnik lahko odvije ročaj in najde številne uporabne predmete. Tipičen nož za preživetje lahko vsebuje vžigalice, ribiško vrvico, ribiške kljuke, žično žago, iglo in nit, tablete za čiščenje vode, zaloge prve pomoči in koščke kremena. Mnogi strokovnjaki za preživetje in vojaki prilagodijo svoje zaloge nožev za preživetje tako, da ustrezajo njihovim posebnim potrebam.
Nekateri strokovnjaki za preživetje priporočajo nakup kakovostnega lovskega noža in kompaktnega kompleta za preživetje namesto večnamenskega preživetvenega noža. Drugi trdijo, da je dober nož za preživetje z dobro založenim ročajem lažje prenašati kot ločen nož in komplet za nujne primere. Obe strani se strinjata, da je iskanje noža s kakovostnim rezilom in ročajem pomembnejše od zalog, ki so skrite v notranjosti. Bistveno je, da lastniki nožev za preživetje ohranijo rezilo ostro in zaščiteno pred elementi.