Nouvelle cuisine, francoski izraz, ki pomeni nova kuhinja, se običajno nanaša na hrano, ki je bolj zdrava in lažja alternativa visoki kuhinji ali cuisine classique. Na splošno velja, da se osredotoča na občutljive jedi s preprostimi, a elegantnimi predstavitvami. Vendar pa je običajno povezan tudi z nekaterimi kuharji in avtorji kuharskih knjig iz 1740-ih let.
Visoka kuhinja se na splošno nanaša na dovršeno pripravljeno hrano. Cuisine classique običajno označuje francosko klasično kuhinjo, za katero so pogosto značilne jedi, obremenjene s težkimi sestavinami, kot sta smetana in maslo, ki se postrežejo s tečajem. Cuisine classique je bila popularizirana v 20. stoletju in je nadomestila storitev a la francaise, ki je zahtevala, da se vse jedi postrežejo naenkrat.
Francoske jedi, ki so jih v štiridesetih letih 1740. stoletja pripravljali znani kuharji Menon, Vincent La Chapelle in Francois Marin, so bile prve, na katere se ta terminologija nanaša. Legendarni Auguste Escoffier, ki je na splošno veljal za zagon za razvoj sodobne francoske kuhinje, je ta izraz pogosto uporabljal za svoje stvaritve v 1880-ih in 1890-ih. V naslednjem stoletju se je izraz ponovno pojavil skoraj vsakič, ko je nov francoski kuhar zavzel osrednje mesto v svetu kulinarike.
Priznani francoski kuhar Paul Bocus je skupaj z drugimi kuharskimi mojstri ustvaril jedilnik in pripravil hrano za prvi let letala Concorde leta 1969. Slavna avtorja kuharskih knjig Henri Gault in Christian Millau sta uporabila izraz nouvelle cuisine za opis jedi, postreženih na zgodovinsko potovanje. Pohvalili so prefinjeno ponudbo jedilnika in pohvalili kuharje za preprostost in lahkotnost sestavin, ki so jih izbrali.
To opažanje je povzročilo izraz cuisine minceur, kar pomeni »tanko kuhanje«. Izraz je postal nekoliko sinonim za nouvelle cuisine. Ko je terminologija postala pogostejša, se je njen pomen začel vse pogosteje nanašati na jedi z jedilnika, ki so bili manj debeli kot klasična francoska kuhinja.
Avtorja kuharskih knjig Gault in Millau sta običajno zaslužna za opredelitev desetih lastnosti, ki so značilne za pristno nouvelle kuhinjo. Priprava mora biti enostavna in zahtevati minimalno število korakov. Čas kuhanja je treba skrajšati, da ohranite naravni okus zelenjave, mesa, rib in perutnine. V tem kulinaričnem slogu je treba uporabiti samo čim sveže sestavine.
Druge kvalifikacijske lastnosti za novo kuhinjo vključujejo kratke menije in lažjo izbiro jedi. Močne marinade, na primer, običajno nadomestijo lažje različice v tem slogu. Težke omake, pripravljene z mlečnimi izdelki in škrobom, se v tej vrsti kuhanja tradicionalno nadomeščajo z lahkimi omakami iz limoninega soka in svežih zelišč. Za ustvarjanje nove kuhinje so običajno prednostne tudi bolj regionalne jedi, ki uporabljajo lokalne sestavine.
Za razliko od nekdanjih stilov kuhanja nova kuhinja spodbuja uporabo sodobne opreme in tehnik. Slog tudi od kuharja zahteva, da preuči najboljše prehranske izbire za goste v smislu maščob, natrija in soli. Nova kuhinja od kuharjev zahteva tudi, da razvijejo inovativne kombinacije živil.