Notranje zgorevanje je dobesedno gonilna sila vlakov, letal in avtomobilov. To je metoda pridobivanja energije, pri kateri zgorevanje poteka v nadzorovani komori ali komorah v motorju za ustvarjanje mehanske energije. Motorji z notranjim zgorevanjem so bili razviti v 1800-ih in so splošno obravnavani kot velika mehanska inovacija. Mnogi ljudje uporabljajo motor z notranjim zgorevanjem ali imajo koristi od njega vsak dan, ne glede na to, ali se v službo vozijo z avtobusom, uporabljajo bencinski generator za napajanje doma ali se vozijo na plažo.
Obstaja več različnih načinov uporabe energije, ki nastane pri notranjem zgorevanju. V vseh primerih tehnologija vključuje uporabo mešanice goriva in zraka za ustvarjanje nadzorovanih eksplozij. Eksplozije ustvarijo veliko energije, ki potisne bat, pri čemer se sila eksplozije spremeni v mehansko energijo, ki se lahko pretvori v gibanje, kot je vrtenje koles v avtomobilu ali gibanje turbine v reaktivnem motorju. Več batov ima motor, več energije lahko proizvede.
Motorji, ki za energijo uporabljajo notranje zgorevanje, imajo številne komponente, ki se lahko nekoliko razlikujejo, odvisno od narave motorja in njegove starosti. Večina motorjev sledi dvo- ali štiritaktnemu ciklu, kar pomeni, da se bat v cilindru premika skozi dva ali štiri položaje v vsakem ciklu motorja. Štiritaktni motorji so pogostejši; avtomobili na primer uporabljajo štiritaktni način, medtem ko so kosilnice običajno dvotaktni motorji.
Ena od težav z notranjim zgorevanjem je, da ustvarja visokotemperaturne in visokotlačne izpušne pline, ki jih je treba odvajati stran od motorja. Ti hlapi običajno vsebujejo onesnaževala, ki nastanejo pri zgorevanju goriva v jeklenki. Številni motorji imajo nameščene filtrirne sisteme, ki so zasnovani tako, da ujamejo onesnaževala, zasnova z notranjim zgorevanjem pa je bila izboljšana za povečanje učinkovitosti in zmanjšanje proizvodnje onesnaževal. Tudi s temi ukrepi pa letno povzročijo velike količine onesnaženja čolni, letala, avtomobili, tovornjaki, avtobusi in vlaki.
Pred motorjem z notranjim zgorevanjem so ljudje uporabljali zunanje zgorevanje za pridobivanje mehanske energije. Eden od klasičnih primerov motorja z zunanjim zgorevanjem je parni stroj, kakršen je bil v preteklosti uporabljen za pogon vlakov in nekaterih vrst tovarniške opreme. Medtem ko je danes na splošno prednostno notranje zgorevanje, je motorje z zunanjim zgorevanjem še vedno mogoče videti na delu na različnih koncih sveta, včasih kot novosti in včasih kot dejansko delujoče motorje.