Notranja šala se včasih imenuje zasebna šala. Koncept te vrste šale je, da le izbrano število ljudi znotraj določene družbene skupine razume pomen šale. Tisti zunaj skupine, ki razume šalo, običajno nimajo pojma, kaj pravzaprav pomeni. V mnogih primerih gre le za besedo ali besedno zvezo, ki se nanaša na neko šaljivo situacijo.
Na primer, notranja šala je lahko tako preprosta kot ponavljanje nečesa, kar je rekel eden od udeležencev dejavnosti. Drugim udeležencem se bo to verjetno zdelo smešno, medtem ko zunanji udeleženci skupne dejavnosti ne bodo razumeli pomena besed. Na ta način lahko šala pomaga članom skupinske vezi. Tudi ko insajderji tujcem razlagajo šalo, humor morda ne bo v celoti cenjen, saj spomin na skupno situacijo dodaja pomen šale.
Lahko bi trdili, da vsakič, ko član skupine ponovi šalo drugemu insajderju ali insajderjem z izkušnjo, ki ga je navdihnila, se vez med njima poglobi. Zato bi se lahko tisti, ki so zunaj te povezave, počutili vsaj malo ločene od drugih, ki so del notranje šale. Deljena izkušnja je pomemben del šale. To je tako način priznavanja dogodka kot iskanja humorja v spominjanju skupne izkušnje.
Televizijske oddaje in druge oblike zabave lahko vključujejo tudi notranje šale. Na primer, v epizodi situacijske komedije je Roseanne, lik Roseanninega sina, DJ-ja, v prihodnosti prikazana kot nekakšen miselni blok, v katerem lahko samo ponavlja: »Pravijo, da je ista, vendar je« t isto.” To je notranja šala, ki bi jo razumeli le redni gledalci, saj se vrstica ne nanaša na like v oddaji, temveč na dejstvo, da sta dve različni igralki igrali isto vlogo DJ-jeve sestre Becky.