Beseda nos izvira iz latinščine in pomeni »v nosu, v nosu ali v zvezi z njim«. Beseda votlina izvira iz latinske besede, ki pomeni “votlo”, iste besede, iz katere izvira jama. Zato je nosna votlina, grobo rečeno, votli prostor v lobanji, neposredno za nosom.
Čeprav si lahko nosno votlino približno predstavljamo kot tunel od obraza do zgornjega dela grla, v resnici ni en sam, prosto tekoči prehod. Najprej ga na dve strani deli nosni septum, delilnik, ki ustvarja levo in desno nosnico. Nosni septum je sestavljen iz hrustanca in kosti. Če je septum povečan ali odstonjen, lahko blokira pretok zraka. Dno nosne votline tvori trdo nebo na strehi ust, medtem ko imajo stene prepognjene dele, imenovane turbinate, ki služijo povečanju površine.
Nosna votlina ima več funkcij. Ko človek diha skozi nos, se zrak segreje in navlaži na poti od nosnic do grla. Delci v zraku se filtrirajo s površino sluznice in tako preprečijo, da bi dosegli pljuča. Poleg tega obnosni sinusi odtekajo skozi odprtine, imenovane ostia, v nosno votlino in delci, ki imajo vonj, se ujamejo, tako da jih je mogoče zavohati. V nosni votlini so živci, tako da je mogoče zaznati pritisk, temperaturo in bolečino.
Poleg že omenjenih težav s septumom obstajajo tudi druge težave, ki lahko prizadenejo nosno votlino. Vsaka bolezen z zamašitvijo zgornjih dihal lahko povzroči »zamašen nos«. Poleg tega se lahko razvijejo nosni polipi, krvavitve iz nosu ali rinitis. Pri resnejši veni je možno nastanek tumorjev v nosni votlini. Redko je, da nekdo razvije raka na tem mestu, vendar je najpogostejša vrsta rakavih tumorjev, ki jih najdemo tam, ploščatocelični karcinom. Druge vrste vključujejo adenokarcinom, estezioneruoblastom, invertni papilom, limfom, maligni melanom, srednji granulom in sarkom.
Včasih se ljudje, ki jim ni všeč oblika nosu, odločijo za elektivno operacijo, da bi jo spremenili, kar lahko vključuje spremembe v nosni votlini. Ta vrsta kirurškega posega se pogovorno imenuje “opravilo nosu”. Plastični kirurgi to imenujejo “rinoplastika.