Nosilnost je določitev, koliko teže tla lahko prenesejo, kar je pomemben del priprave na gradnjo na novem terenu. Toleranca tal na obremenitve lahko določi splošne omejitve katere koli konstrukcije, ki je na njej zgrajena, pa tudi najprimernejšo izbiro temeljev. Geotehniški inženirji lahko zagotovijo ocene in nasvete o stanju tal. To je morda potrebno za nekatere vrste gradnje, pri drugih pa je zelo priporočljivo. Arhitekt ali izvajalec lahko naroči testiranje tal za določitev nosilnosti mesta.
Če je obremenitev tal previsoka, lahko pride do strižne poškodbe. Pod stavbo bi se lahko premaknila ali usedla tla, kar bi ogrozilo njeno strukturno celovitost. To je lahko še posebej zaskrbljujoče v potresno izpostavljenih regijah, kjer se lahko porušijo zgradbe, postavljene na slabih tleh. Nekatera tla so prav tako izpostavljena utekočinjenju, pojavu, ki se lahko pojavi pri potresih in pri katerem se zemlja dvigne iz zemlje, ko oslabi in izgubi kohezijo.
Nekatera tla imajo zelo visoko nosilnost. Primerne so lahko za plitke temelje, kjer se teža objekta prenese na neposredno sosednja tla. Takšni temelji so ponavadi cenejši za gradnjo in zahtevajo manj materialov. Za gradbene ekipe in arhitekte je ta slog morda boljši, kadar je to mogoče, ker uporaba plitvega temelja skrajša skupni čas gradnje.
Takšni temelji niso primerni za šibka tla. V primerih, ko je nosilnost nizka, morajo nosilni stebri in nosilci segati globoko v zemljo. Lahko se zasidrajo na skalo za najboljšo oporo ali pa preprosto porazdelijo težo globlje, na območje tal, ki je bolj sposobno obvladati. V nekaterih primerih so stroški, povezani z globokim temeljem, lahko tako visoki, da omejujejo možnost gradnje na mestu, ker izplačilo konstrukcije morda ni vredno truda, potrebnega za ustvarjanje močne podlage.
Rezultati preskusa nosilnosti se običajno hranijo v datoteki skupaj s preostalo dokumentacijo za projekt. V primerih, ko vladni uradniki izvajajo lastno testiranje tal iz varnostnih razlogov ali v okviru priprav na projekt javnih del, so ti rezultati morda na voljo javnosti. Zainteresirane strani lahko zahtevajo kopije od vladnih agencij in se morda lahko srečajo s predstavnikom, da razpravljajo o pomenu rezultatov. V drugih primerih bo agencija zagotovila dokumentacijo, vendar bodo morali državljani najeti svoje svetovalce, če bodo imeli težave pri razumevanju nosilnosti določene lokacije.