Nosilnost ladje (DWT) je merilo za skupno nosilnost ladje. Tradicionalno se to meri v dolgih tonah, kjer je ena dolga tona enaka 2,240 funtov (1,016 kg). Zdaj se pogosto uporablja tudi tona ali metrična tona 1,000 kg (2,204.6 lb). Gorivo, balast, posadka, pitna voda in zaloge za posadko ter tovor so vključeni v seštevek.
Nosilnost tovora je teža dejanskega tovora ladje. Ker je del teže tovora daleč najpomembnejša komponenta, se nosilna tonaža pogosto uporablja za označevanje celotne tovorne zmogljivosti ladje. Izraz se lahko včasih uporablja tudi za označevanje dejanske teže tovora ladje, ki nosi manj kot največji tovor.
Merjenje ladijskega tovora je včasih stvar teže, prostornine ali izpodriva. To je posledično vezano na varno ravnanje s plovilom, pa tudi na pristojbine za ladijski promet, uporabo pristanišča in prehod po kanalu. Zmogljivost tovora je enaka zmogljivosti zaslužka za trgovsko plovilo. To je lahko omejeno z največjim varnim premikom ladje in količino razpoložljivega tovornega prostora.
Če bi ladja prevzela 400 ton (približno 363 metričnih ton) tovora, bi izrinila tudi enako količino vode, na kar bi kazalo dvig vodne črte. Ko se vodna črta dvigne do oznake črte Plimsoll, je dosežen največji varen obratovalni premik ladje. Na tej stopnji izpodriva je bila dosežena tudi nosilnost ladje.
Sodobni pomorski predpisi dajejo prednost uporabi meritev prostornine. Bruto tonaža ladje (GT) je prostornina vseh njenih zaprtih prostorov. Njegova neto tonaža (NT) je prostornina vseh tovornih prostorov. Donosna zasnova ladje bi pomenila, da bi se polnjenje razpoložljivega tovornega prostora s tipično mešanico koristnega tovora približalo največji nosilni tonaži za varno delovanje.
Trgovske ladje so zasnovane tako, da povečajo tovorni del nosilne tonaže. Vojna ladja in trgovec imata lahko podoben DWT. Vendar pa bi trgovska ladja lahko prevažala večji tovor. Uporaba merjenja prostornine za dejanski tovorni prostor priznava neskladje zaradi načrtovanja, ki ga strogo zanašanje na nosilno tonažo ne. Prav tako spodbuja enoten standard za sprejemanje predpisov, pristojbin in tarif za trgovce.
DWT je priredba iz prvih dni trgovskih jadrnic. Vino so pogosto pošiljali v sodih ali tunah, ki vsebujejo 252 litrov (približno 945 litrov) in tehtajo približno 2,240 funtov (1016 kg). Število tunov na krovu je bilo mogoče hitro oceniti za namene obdavčitve z opazovanjem premikov, ki jih povzroča teža. To je bilo prikazano s sklicevanjem na standardne tovorne črte, naslikane na trupu ladje.