Nosilna cev je notranja cev ali votla cilindrična cev v zunanjem plašču. Nosilna cev, ki je odgovorna za prenašanje tekočin, poteka skozi zunanje izolirano ohišje, ki deluje kot zadrževalni sistem, ki ščiti pred razlitjem. Nosilne cevi so lahko izdelane iz močne kovine, kot je jeklo, pa tudi iz plastike, kot je polivinilklorid (PVC) ali steklena vlakna. Zadrževalna cev, ki obdaja nosilno cev, je lahko izolirana ali votla. Če je zadrževalna cev votla, majhni bloki, imenovani distančniki, ki se nahajajo znotraj zadrževalne cevi, pomagajo ohranjati nosilno cev pravilno poravnano znotraj zadrževalnega sistema.
V zaščitenem cevnem sistemu, ki uporablja nosilno cev, se zunanja cev pogosto imenuje zadrževalna cev, ohišna cev ali zaščitna cev. Ta tehnologija se najpogosteje uporablja pri vrsti cevi, imenovani cev z dvojno steno. V naftni industriji se zunanja zadrževalna cev, ki ščiti navzgor cev za prenos nafte, včasih imenuje dvižna cev. Nekatere novejše tehnologije v nosilnih in zadrževalnih cevovodih so proizvedle nosilne cevi, ki so združene s gibkimi nosilnimi cevmi, da ustvarijo upogljive cevi, namenjene premikanju tekočin, pogosto olja, med posode, ki bi jih lahko nepričakovano premaknili valovi.
Nekatere nosilne cevi imajo dve zadrževalni cevi ali zadrževalne cevi z dvojnimi stenami. Ti sistemi se imenujejo dvojni zadrževalni sistemi. Dvojni zadrževalni sistemi dodajajo napredno zaščito pred puščanjem v ceveh, ki prenašajo nevarne tekočine. V nekaterih sistemih z dvojnim zadrževanjem kršitev notranje zadrževalne stene sproži alarm, ki opozori tehnike na puščanje. Uporaba sistema za obveščanje o puščanju v cevi z dvojno steno pomaga zmanjšati škodo zaradi puščanja nosilne cevi na minimum, tako da identificira puščanje, preden se prebije zunanja zadrževalna stena.
Cevi za mestno vodo in kanalizacijo so nameščene v zadrževalnih ceveh, zlasti če je cev zgrajena izpostavljena. Zaščita izpostavljenih komunalnih cevi pomaga preprečiti korozijo, okoljsko škodo ali vandalizem. Številni mestni zakoni zahtevajo tudi, da imajo vse podzemne cevi dvojne zadrževalne stene.
V proizvodnji so nosilne cevi zaščitene in izolirane, da se zaščitijo pred poškodbami ali izpostavljenostjo ter zaščitijo tekočine pred spremembami temperature. Zunanje cevi izolirajo nosilne cevi, da ohranijo tekočo vsebino pri stabilni in želeni temperaturi. Ta lastnost je lahko pomembna pri predelavi hrane, kjer lahko previsoke ali prenizke temperature povzročijo težave s kakovostjo, ki so lahko tako resne kot kontaminacija hrane. V domu lahko cevi za vodo, ki potekajo skozi podstrešje, ležijo v zaščitnem ohišju, ki jih ščiti pred spremembami temperature.