Bistveni del pravilno nameščenega računalniškega hladilnega sistema, nosilec hladilnika, je strojna oprema, na katero se pritrdi sklop hladilnika in sponka, ko je hladilnik nameščen. Nosilec hladilnika je običajno plastičen, pritrjen na matično ploščo okoli računalniškega čipa, ki ga je treba ohladiti. Zasnovan je tako, da omogoča stik hladilnika z napravo, ki potrebuje hlajenje, medtem ko hladilno telo drži na mestu. Ker se hladilniki razlikujejo po velikosti in lastnostih, lahko različni tipi hladilnikov uporabljajo različne sisteme nosilcev hladilnika.
Ker pogosto vsebujejo vrhunske procesorje, ki zahtevajo hlajenje, skoraj vsi novejši računalniki na nek način uporabljajo hladilnik. Hladilnik je enota, ki se uporablja za hlajenje strojne opreme v računalniku, običajno računalniška procesna enota (CPU). CPU se nahaja na matični plošči. Je glavni čip v računalniku, prek katerega se obdela večina računalniških ukazov. Nosilec hladilnika je običajno pritrjen na matično ploščo z majhnimi elektronskimi vijaki.
Čeprav se zasnovi hladilnikov razlikujejo, je hladilnik pogosto videti kot kovinska goba, s številnimi kotički, luknjami in tuljavami, zasnovanimi za odvajanje toplote od občutljivih delov računalnika. V bližini podnožja, kjer pride v stik s CPE, ima hladilnik sponko, ki povezuje hladilnik z nosilcem na matični plošči. Nosilci in sponke hladilnika niso enotni v svoji zasnovi; nekatere je težje namestiti in odstraniti kot druge.
Hladilnik je pasivna hladilna enota, kar pomeni, da odvaja toploto iz strojne opreme brez uporabe ventilatorja. Samo pasivni hladilni sistemi se zanašajo na velike, toplotno prevodne hladilne cevi za odvajanje toplote od strojne opreme računalnika. Ti hladilniki so včasih tako veliki, da ne sodijo v standardno ohišje računalnika.
Ker so pogosto zajetne živali, so ti hladilniki tudi pretežki za standardne sklope nosilcev hladilnika. Posledice namestitve hladilnika, ki je pretežak za nosilec hladilnika, vključujejo zlom matične plošče in poškodbe, ko hladilnik pade z nosilca na drugo strojno opremo. Proizvajalci velikih hladilnikov pogosto vključujejo preoblikovan sklop nosilca hladilnika, ki je narejen za držanje težjega hladilnika.
Včasih so hladilniki kombinirani z ventilatorji za povečanje hladilne zmogljivosti. Ko se hladilni enoti doda ventilator, postane aktivna hladilna enota. Hladilne enote, ki jih poganja ventilator, so bolj hrupne kot pasivno hlajenje, vendar so včasih le možnost za majhno računalniško ohišje, v katerem je nujen nizkoprofilni hladilnik.