Noir fikcija je posebna vrsta kriminalke, ki je nastala v dvajsetem stoletju. Ta vrsta pisanja je del širšega žanra “trdo kuhane” kriminalke. Trdo kuhana fikcija je tako imenovana zaradi temnih, grobih prikazov urbanega življenja ali kriminalnih elementov.
Na splošno bralci povezujejo tako noir fikciju kot trdo kuhano kriminalistiko z ameriškim okoljem, vendar je ta žanra mogoče postaviti kamor koli po svetu. Skupina ameriških pisateljev je žanr popularizirala v ZDA, njihova dela pa so zelo brana tudi zunaj celine. Ta vrsta pisanja kriminala se pogosto opira na nekoliko moderne premise, ki opisujejo razpad sodobnih družb. Nekateri strokovnjaki pravijo, da se je izraz razvil iz francoske analize ameriških del, od tod tudi francosko besedilo.
Eden od bistvenih elementov noir fikcije je njen odkrit prikaz resničnosti, ki se je druge oblike fikcije morda ne lotevajo pogosto. Druga je spolna napetost; Strokovnjaki pravijo, da je žanr noir fikcije delno opredeljen z uporabo spolnih elementov. Druga glavna sestavina te vrste fikcije je fatalizem in srečni konci so prej izjema kot pravilo. Za to vrsto pisanja je značilen nekakšen temen pogled, ki se pogosto zlije s svojimi nastavitvami in upodobitvami likov.
Čeprav je noir fikcija izrazito temna, jo drugi povezujejo tudi s humorjem, čeprav temnim in pogosto sarkastičnim humorjem. Nekateri liki v najboljših delih kriminalističnega dela niso utrudni ali depresivni, temveč so navznoter mirni ali celo rahlo veseli, na načine, ki so včasih namenjeni pomirjujočim, drugič pa motečim za bralce. Poseben način, kako pisatelj sledi tem edinstvenim likom, je del privlačnosti noir fikcije za bralce.
V sodobnem času so noir začeli povezovati z “gumshoe fiction” ali zgodbami o zasebnih preiskovalcih, vendar je tovrstna fikcija res lahko o vsakem. Nekatere priljubljene noir zgodbe, ki so bile producirane za ameriško kinematografijo, vključujejo varščino, letalsko gostiteljico in vrsto kriminalcev. Nekateri strokovnjaki poudarjajo, da naj bi imela noir fikcija po tehnični definiciji, ki je običajna v času razcveta tega žanra, za protagonista nekoga, ki je vpleten v kriminal, ne pa »zunaj«, ampak nekoga, ki si je »umazal roke«. ” Kljub temu so v sodobnih različicah noira ponavadi predstavljeni organi kazenskega pregona, ki morda delujejo zunaj zakona, a v mnogih primerih še vedno odmevajo kot »dobri fantje« s svojim občinstvom, ker se držijo osebnih moralnih kodeksov.