Idiomatični izraz »noga na vratih« pomeni vstop v nekaj, na primer v organizacijo, za kar je oseba zainteresirana nadaljevati. S tem, ko se človek postavi “nogo v vrata” v podjetju z nizko stopnjo začetne zaposlitve, si morda odpira dodatne priložnosti za prihodnost. Ideja je, da bo oseba, ki začne z majhnim, kasneje lahko pridobila večjo korist, ker je bila vzpostavljena opora.
Eden od običajnih načinov uporabe te fraze je opis pojava, da se začne z nižje plačanim začetnim delom v podjetju, kot način, da se z njim »približamo vratom«. Pozneje bi lahko oseba ta manjši položaj uporabila kot odskočno desko do višjega nivoja, kar bi bilo veliko bolj možno, ker je že začel delati v podjetju, čeprav ne na ravni, ki je bila končno želena. Celotna ideja se začne z majhnim in nato napreduje v podjetju.
Ta tehnika bi lahko delovala tudi z ljudmi namesto z službami. Moški, ki želi povabiti žensko na zmenek, lahko na primer začne z vsakodnevnim, vsakdanjim pogovorom z njo v upanju, da bo odnos še naprej razvijal. Potem ko je dobil »nogo v vrata«, je lahko uporabil te dnevne izmenjave, da bi jo bolje spoznal.
Kot idiomatični izraz je treba besedno zvezo »noga v vratih« razlagati v vsakem kontekstu, da se uporablja za pravilno razumevanje, ker se običajno uporablja figurativno. Začetki te fraze pa so bili dobesedni. Najzgodnejše znane omembe besedne zveze »noga v vratih« so iz Združenih držav, kjer je bil izraz uporabljen za opis tehnike dobesednega zagozdenja z nogo v vratih, da se prepreči zapiranje vrat, s čimer se omogoči nadaljevanje pogovora. To je tehnika, ki jo včasih uporabljajo delavci političnih strank in prodajalci od vrat do vrat.
Izraz »noga v vratih« je tudi ime psihološke tehnike, ki je podobna običajni rabi besedne zveze, saj se je tam razvila. V tem kontekstu to pomeni, da namesto da bi za začetek zahtevali nekaj velikega, bi morali začeti tako, da prosimo za nekaj majhnega in nato nadaljujemo do vse večjih stvari, dokler cilj ni dosežen. Namesto da bi otrok na primer zahteval zelo drago videoigro, bi lahko najprej od svojih staršev zahteval cenejšo. Ko otrokovi starši privolijo, je lahko nadaljeval, dokler ni končno prosil za pravi cilj pridobitve drage igre, saj je vedel, da bi, če bi najprej zahteval in prejel manjše, bolj verjetno, da bi se njegovi starši končno strinjali z nakupom velike igre. .