Nočni ščitnik ali nočni ščitnik je pripomoček, podoben držalu, ki ga ljudje dajo v usta, da zaščitijo svoje zobe med spanjem. To napravo običajno uporabljajo ljudje, ki trpijo za bruksizmom ali čezmernim nočnim škrtanjem ali stiskanjem zob. To mletje in stiskanje pritiska na čeljust, kar lahko povzroči težave s temporomandibularnim sklepom (TMJ), hude glavobole, bolečine v ušesih in vratu ter povzroči prekomerno obrabo zob.
Tanke, prosojne in v obliki podkve, zobne nočne ščitnike so narejene iz trde, a oblikovne plastike. Nočna zaščita se prilega bodisi zgornjim bodisi spodnjim zobom, med njimi ustvari blazino in absorbira udarce brušenja ali stiskanja. Nočni ščitniki lahko pomagajo zmanjšati poškodbe sklenine, vnetje čeljustnih sklepov in draženje dlesni. Na splošno večina uporabnikov nočnih ščit poroča, da imajo manj bolečin in bolje spijo.
Da bi bile resnično učinkovite, morajo biti nočne varovalke izdelane po meri za vsakega posameznika. Običajno sta potrebna dva obiska pri zobozdravniku, da prejmete nočno stražo. Pri prvem obisku zobozdravnik naredi ugrizni zapis in naredi odtis pacientovih zob. Te bodo uporabljene za ustvarjanje prilagojene nočne zaščite, ki omogoča pravilno poravnavo zob. Med drugim pregledom pacient opravi preskusno zaščito, zobozdravnik pa opravi vse potrebne prilagoditve.
Nočne varovalke lahko zdržijo do deset let, če jim zagotovimo ustrezno nego. Nočne ščitnike je treba vedno sprati tik pred in tik po nošenju, enkrat na dan pa jih je treba ščetkati z mehko zobno ščetko in neabrazivno zobno pasto ali čistilom za zobne proteze. Enkrat na teden jih je treba tudi namočiti v čistilo za zobne proteze, da ostanejo čiste in sveže.
Vendar imajo nočne varovalke več pomanjkljivosti. Lahko so precej dragi, vsaka se giblje med 300 in 800 ameriškimi dolarji (USD). Poleg tega, če se nočna zaščita ne prilega ravno prav, lahko uporabniku povzroči znatno bolečino. Nekateri nosilci nočnih ščit so poročali, da so se zbudili z glavobolom ali močno bolečino v čeljusti, drugi pa trdijo, da sploh ne morejo spati.
Kljub tem pomanjkljivostim mnogi gledajo na nočno zaščito kot na preprosto rešitev za zaščito zob in čeljusti pred škodljivimi učinki bruksizma. Pomembno je vedeti, da bodo stroški popravila ali zamašitve obrabljenih zob celo dražji od enega od teh nočnih zobnih aparatov.