Alfred Nobel, švedski kemik, ki je živel od 1833 do 1896, je znan po odkritju dinamita in uporabi svojega bogastva za ustanovitev prestižne skupine nagrad, znanih kot Nobelove nagrade. Manj znano je, da je sintetični element z atomsko številko 102, nobelij, dobil ime po njem. Nobelij je bil odkrit leta 1957, naslednji od zadnjih odkritih transuranskih aktinoidov.
Odkritje nobelija ima zanimivo zgodovino. Njegovo odkritje so leta 1957 objavili fiziki z Nobelovega inštituta na Švedskem. Odkritje je bilo narejeno kot posledica bombardiranja kurija z ogljikovimi jedri in potrjeno v več drugih laboratorijih s predlaganim imenom nobelium. Toda potem so bile ugotovitve umaknjene. Leta 1958 je ekipa na kalifornijski univerzi v Berkeleyju poskusila znova, tokrat z uporabo ogljikovih ionov, in čeprav ni mogla potrditi prejšnjih poročil, je na koncu lahko proizvedla izotop 102.
Ekipa Alberta Ghiorsa, Glenna T. Seaborga, Torbjørna Sikkelanda in Johna R. Waltona – glede na izbiro imena – je predlagala, da prvotna oznaka nobelium in No stoji, in tako je tudi bilo. Toda novejša raziskava leta 1992 je pokazala, da čeprav je ekipa Berkeleyja morda odkrila element 102, je prvo dokončno odkritje iz Dubne leta 1966, Mednarodna zveza za čisto in uporabno kemijo (IUPAC) pa priznava znanstvenike iz Dubne kot odkritelje.
Dubnski znanstveniki so predlagali ime Joliotium s simbolom Jo v znak priznanja Frédérica Joliot-Curieja, vendar to ime ni bilo uporabljeno. Za kratek čas se je na predlog IUPAC za sklicevanje na element uporabljalo ime flerovij z atomskim simbolom Fl. Toda to je nadomestilo priznanje IUPAC-a, da je ime nobelium, ki se uporablja že 30 let, razširjeno po vsej literaturi in ga je treba ohraniti, tako iz tega razloga kot v čast Alfredu Nobelu.
Nobelij je bil sintetiziran iz razpada težjih elementov, vključno s Hasijem, Lorencijem, Rutherfordijem in Seaborgijem. Vendar pa obstajajo nezadostne količine nobelija, da bi bodisi ustvarile nevarnost sevanja – kar bi storil v zadostnih količinah – ali da bi takšne vidike opisali kot njegov videz.
Opisanih je sedemnajst izotopov, od katerih ima najstabilnejši – nobelij-259 – razpolovno dobo 58 minut. Pričakuje se, da imajo lahko drugi izotopi daljšo razpolovno dobo. Kontroverze okoli njegovega prvotnega odkritja so se razširile na odkritje njegovih izotopov. Trditev znanstvenikov iz Laboratorija za jedrske reakcije Flerov (FLNR) iz leta 2003, da so našli najlažji doslej znani izotop, je bila umaknjena, ko je bilo ugotovljeno, da je Nobelij-249 povzročil Nobelij-250.