Posteljica je organ, ki se oblikuje kmalu po spočetju z namenom zagotavljanja potrebnih hranil in kisika rastočemu plodu ter odstranjevanja odpadnih snovi. Ta organ je zelo žil, kar pomeni, da ima veliko krvnih žil. V normalnih pogojih se posteljica namesti na zgornjo steno maternice. Nizko ležeča posteljica se nanaša na posteljico, ki leži nizko v maternici.
Placenta previa se nanaša na resno stanje, pri katerem je celotna odprtina materničnega vratu blokirana s placento. Nevarnost tega stanja je nevarnost prekomerne krvavitve, ki se lahko pojavi med ali pred porodom. To stanje je povezano tudi s tveganjem prezgodnjega poroda. Previa placente je lahko: totalna, pri kateri je zamašen celoten maternični vrat; delni, pri katerem je pokrit le del materničnega vratu; ali obrobni, pri katerem je posteljica blizu materničnega vratu, vendar ga dejansko ne blokira. Nizko ležeča posteljica je drugo ime za obrobno previjo posteljice.
Nekatere ženske lahko občutijo krče ali madeže zaradi nizko ležeče posteljice, čeprav večina žensk nima nobenih simptomov. Stanje se prvič odkrije z ultrazvokom v prvih 16-20 tednih nosečnosti. To stanje se pojavi pri približno 5 % nosečnosti, vendar bo večina teh primerov izzvenela, ko nosečnost napreduje. To je posledica dejstva, da se posteljica, ko se dojenček poveča, pogosto premakne iz materničnega vratu.
V primerih nizko ležeče posteljice, ki se ne izloči naravno, bodo med nosečnostjo običajno sprejeti nekateri previdnostni ukrepi. Mami bodo najverjetneje rekli, naj se izogiba večini dejavnosti, in morda ji bodo celo naročili počitek v postelji do konca nosečnosti. Carski rez bo skoraj vedno opravljen. Ta postopek je potreben za preprečitev potencialno močne krvavitve med porodom, ki bi predstavljala nevarnost za mater in otroka.
Čeprav ni nobenega znanega vzroka za nizko ležečo posteljico, je z razvojem tega stanja povezanih več dejavnikov. Zdi se, da so predhodni carski rez ali druge operacije maternice, kot je odstranitev endometrijskih polipov z dilatacijo in kiretažo (D in C), izpostavile ženske večjemu tveganju. Ženske, ki so imele v prejšnjih nosečnostih nizko ležečo posteljico, so prav tako izpostavljene večjemu tveganju. Drugi dejavniki tveganja vključujejo večjo posteljico, na primer v primeru nosečnosti z dvojčki ali trojčki, starejši od 35 let, kadilec ali nenormalno oblikovano maternico.