Nizek mišični tonus je stanje nenormalno nizke moči ali mišične mase. V medicini je nizek mišični tonus znan kot hipotonija. Čeprav sama po sebi ni škodljiva, je pogosto simptom osnovne motnje. To stanje prizadene predvsem otroke in dojenčke. Hipotonijo običajno ublažimo s fizikalno terapijo ali zdravljenjem osnovnega vzroka.
Hipotonija pri majhnih otrocih pogosto vključuje zmanjšanje mišične moči. Čeprav ni posebna zdravstvena motnja, je običajno simptom motnje ali bolezni, ki vpliva na nadzor motoričnih živcev, mišično moč ali druge nevrološke funkcije. Ne odraža se neposredno na otrokovih duševnih sposobnostih. Nekateri otroci s tem stanjem pa lahko trajajo dlje, da razvijejo jezik, sklepanje in socialne veščine.
Diagnosticiranje nizkega mišičnega tonusa, tudi v zgodnjih formativnih letih, je relativno enostavno. Najpogostejši znaki so izjemno mehke mišice, nenaravno prožni udi ter težave pri žvečenju in požiranju. Pri dojenčkih je počasen telesni razvoj pri dvigovanju glave, plazenju, sesanju in sedenju pogost pokazatelj motnje.
Odkrivanje vzroka za nizek mišični tonus je lahko težavno, ker številne motnje povzročajo ta simptom. Poleg tega obstajajo podobnosti med motnjami, ki povzročajo prirojeno hipotonijo. Te motnje vključujejo Downov sindrom, Marfanov sindrom, cerebelarno ataksijo, Prader-Willijev sindrom in Riley-Dayjev sindrom, če jih naštejemo le nekatere. Pogosto so potrebni strokovnjaki, da natančno ugotovijo, katera težava povzroča simptome. Poleg tega so najpogostejše motnje genetske narave, ki so same po sebi neozdravljive.
Prizadetega otroka včasih imenujemo ohlapni dojenček. Ob občutni šibkosti in skoraj brez nadzora mišic se otrokova glava in drugi okončine nenadzorovano ‘plaknejo’, ko ga dvignejo. Medtem ko večina otrok ponavadi upogne kolena in komolce med mirovanjem, dojenček z nizkim mišičnim tonusom obesi noge in roke ob boku kot punčka iz cunj. Pri dvigovanju in prenašanju dojenčka z nizkim mišičnim tonusom morate biti zelo previdni, da se izognete poškodbam.
Razen če je osnovni vzrok degenerativen, se nizek mišični tonus sčasoma izboljša. Kljub temu mišična moč običajno ne bo tako močna kot pri povprečnem človeku. Da bi to ublažili, se običajno izvajata fizikalna terapija in zdravljenje osnovnega vzroka.
Po drugi strani pa lahko fizikalna terapija daje razmeroma takojšen rezultat, zlasti z zgodnjim medicinskim posegom. Mišice so stimulirane, da ponovijo vadbo ter izboljšajo moč in maso. To zdravljenje se lahko izvaja tudi brez ustrezne diagnoze ali zdravljenja osnovne bolezni. Govorna terapija lahko tudi zmanjša nekatere učinke motnje, kot so težave pri žvečenju, požiranju in govorjenju.