Senzor nivoja se uporablja za merjenje ali zaznavanje nivojev ali količin tekočin v ceveh, posodah ali drugih sistemih, tako odprtih kot zaprtih. Tekočine so pogosto tekočine, vendar so lahko trdni materiali, ki se obnašajo kot tekočine, na primer pesek ali zrna. Nivo senzorji so na voljo v številnih različnih izvedbah, odvisno od predvidene uporabe. Senzorje te vrste izdelujejo številna podjetja po vsem svetu in so na splošno zasnovani za določeno uporabo in ne za splošno uporabo.
Senzorji za spremljanje nivojev v posodah ali drugih zaprtih sistemih so lahko različnih oblik. Senzor nivoja je lahko tako preprost kot okno za neposreden ogled vsebine, z natisnjenim merilnikom, ki označuje količino prisotnega materiala. Vendar pa to tehnično ni pravi nivojski senzor kot merilnik nivoja. Pravi senzor je nekaj, kar lahko zazna spremembe v nivoju tekočine in na nek način sporoči te spremembe. Kazalnik goriva v avtomobilu je dober primer preprostega združevanja senzorja nivoja in merilnika.
Tipičen nivojski senzor lahko zazna celo majhne spremembe nivoja tekočine v posodi ali drugi posodi. Večina senzorjev te vrste je povezana z neko vrsto izhodnega sistema za pošiljanje obvestil tehniku na nadzorni postaji ali za sprožitev alarma. Senzorji nivoja se pogosto uporabljajo za odkrivanje nevarnih ravni kopičenja tekočine v zaprtem sistemu in ko je dosežena določena raven, se oglasi alarm, ki delavce ali tehnike opozori na nevarnost.
Številni senzorji te vrste so zasnovani za spremljanje pogojev na lokacijah, ki niso zlahka dostopne delavcem, na primer v dvignjenih rezervoarjih za vodo, ali kjer so pogoji nevarni. V teh primerih je zmogljivost prenosa nujna za senzor in se lahko doseže s standardnimi tehnikami ožičenja ali z brezžičnim prenosom. Novejše tehnologije omogočajo senzorjem, da brezžično prenašajo podatke v sisteme za spremljanje ali celo na mobilne naprave. Senzorji te vrste so lahko trdo ožičeni v električno omrežje ali delujejo na baterije.
Odvisno od uporabe lahko senzorji nivoja uporabljajo širok nabor sredstev za opravljanje svoje naloge. Mehanski senzorji pogosto uporabljajo plavajoči sistem za zaznavanje in merjenje nivoja tekočine. Nekateri nivojski senzorji uporabljajo elektrode in zelo šibek električni tok za merjenje sprememb v nivojih prevodnih tekočin. Ultrazvočni senzorji lahko na daljavo spremljajo številne tekočine, ne da bi moral kateri koli del senzorja dejansko stopiti v stik s tekočino. Druge vrste senzorjev nivoja vključujejo magnetne, tlačne in celo senzorje sevanja gama, ki merijo nivoje staljenih kovin v livarnah.