Nivo letenja je izraz za opis višine letala glede na povprečno gladino morja. Za razlikovanje med meritvami z uporabo povprečne morske gladine in resnične gladine morja ali tal se bodo letalci sklicevali na »nivo leta« posebej. Za visok let je nivo leta najbolj ključna meritev; medtem ko je pri nižjih višinah pomembna tudi dejanska višina letala glede na objekte na zemlji. Letala lahko merijo oboje.
Višinomeri za izračun višine letala se zanašajo na spremembe zračnega tlaka, ko se letala dvigajo. Za izračun nivoja leta so umerjeni s povprečno gladino morja kot izhodiščno črto. Za odčitavanje prave višine je treba višinomer ponovno umeriti. Letalo ima lahko drugi višinomer ali stikalo za preklapljanje med nivojem leta in nastavitvijo višinomera, da dobite oba odčitka, odvisno od tega, kako je zasnovana instrumentna plošča.
Višina letenja je podana v enotah na stotine čevljev. Letalo na ravni leta 20 je na primer 2,000 čevljev nad povprečno gladino morja. Ko piloti dajejo odčitke, bodo pred njimi navedli “nivo leta”, tako da poslušalci vedo, kateri referenčni okvir in izhodišče se uporablja. To je pomembno za preprečevanje trkov v zraku. Dve letali, ki se zanašata na lokalne nastavitve višinomera, bi lahko končali trčenje, čeprav imata njuna višinomera različne odčitke, medtem ko se lahko pri merjenju ravni letenja izogneta drug drugemu tako, da se držita določenih tirov, medtem ko letita na istem območju.
Zračni prostor se nadzoruje na različnih višinah, da se določi, katere vrste plovil so lahko prisotne, pravila, ki jih morajo upoštevati, ter kako bo promet usmerjen in prednostno razporejen. Kontrolorji zračnega prometa uporabljajo načrte letenja in druga poročila pilotov skupaj z radarji in podobnimi orodji, da spremljajo, kaj se dogaja v njihovem zračnem prostoru, da lahko dajejo priporočila pilotom. Ti lahko vključujejo ukaze za vzpenjanje ali spuščanje višine, da bi se izognili trčenju, pa tudi navodila, kako se približati letališčim in letalskim stezam. Kontrolorji letenja vzdržujejo tudi lokalne podatke o nadmorski višini za pilote, ki morajo ponovno umeriti svoje višinomerje.
V mnogih državah je zračni prostor razdeljen na tire, pri čemer letala letijo v določenem območju višine, odvisno od smeri, v katero gredo, in poti, po katerih se vozijo. To standardizira rutinski zračni promet, zaradi česar je letenje varnejše. Prav tako lahko odpravi zmedo v nujnih primerih, ko letalo potrebuje prednost zaradi težav z motorjem ali drugih težav, zaradi katerih je treba hitro pristati.