Kot eden od kemičnih elementov, ki veljajo za prehodne kovine, se niobij uporablja v številnih različnih aplikacijah. Od uporabe v zlitinah, ki so idealne za velike strukture za uporabo v elektroniki, niobij najdemo na mnogih mestih in kot del številnih izdelkov. Tukaj je nekaj ozadja o zgodovini niobija in o tem, kako se element uporablja danes.
Niobij, ki ga je prvi odkril Charles Hatchett ob zori 19. stoletja, je bil izoliran iz vzorca rude, ki ga je v Anglijo poslal John Winthrop, prvi guverner Connecticuta. Zaradi imena kolumbij so element včasih zamenjali s tantalom, ki ima zelo podobne lastnosti. Imenovanje elementa »niobij« se je pojavilo leta 1846, ko sta Heinrich Rose in Jean Charles Galissard de Marignac znova odkrila kemični element in je lahko jasneje opredelila specifične lastnosti, kot je bilo storjeno prej.
Dve imeni za element sta se uporabljali zamenljivo do leta 1950, ko je Mednarodna zveza za čisto in uporabno kemijo rešila vprašanje lastnega imena za atomsko številko 41. Kljub temu pa obstajajo industrije in organizacije, ki še naprej identificirajo element kot kolumbij, zlasti kovinska združenja in njihove članske organizacije ter posamezni metalurgi.
Niobij, skrajšano kot Nb, je kovina sive barve in idealna za uporabo z jeklom za ustvarjanje zlitine, ki se lahko uporablja v številnih izdelkih. Mešanice jekla in niobija so bile uporabljene pri izdelavi cevi za vodovodne in kanalizacijske sisteme, komponent v različnih vrstah avtomobilov ter pri izdelavi varilnih palic. Element je odličen tudi za uporabo v številnih izdelkih iz nerjavnega jekla, zlasti predmetih za dom.
Ena najpogostejših uporab niobija je danes v proizvodnji optičnih leč, ki so namenjene kompenziranju težav z vidom. Dokazano je, da dodajanje niobija steklu zagotavlja višjo stopnjo loma, kar posledično omogoča ustvarjanje tanjših in lažjih korektivnih leč. Poleg uporabe v korektivnih očalih aplikacija niobija zagotavlja tudi učinkovite leče, ki so del opreme za optično testiranje.
V zadnjem času je niobij začel pritegniti pozornost kot kovina, ki se lahko uporablja pri ustvarjanju nakita. Sivi in modri odtenki kovine so idealna postavitev za številne kamne, kar ima za posledico ustvarjanje privlačnih modelov prstanov. Ker je kovino mogoče tudi zlahka obarvati, je mogoče ustvariti niobijevo nastavitev, ki bo delovala s skoraj vsako želeno barvo kamna. Poleg prstanov so bili izdelani tudi obeski, uhani in druge oblike osebnega okrasja z uporabo niobija kot ene od kovinskih spojin.