Ninjutsu, včasih in manj pogosto znan kot ninjitsu, je starodavna japonska praksa, ki združuje borilne veščine s strategijo in mentalno ostrino. Praktikanti so splošno znani kot »nindže«, čeprav sodobne asociacije nindže kot hudega bojevnika in smrtonosnega morilca običajno niso povsem v skladu z umetnostjo, vsaj ne tako, kot so jo izvajali v starih časih. Praksa je bila razvita na fevdalni Japonski na vrhuncu samurajske moči, zapisi pa opisujejo šole ninjutsuja in usposabljanje že od leta 1100, čeprav bi lahko obstajali tudi pred tem datumom.
Večina znanstvenikov meni, da so bili praktiki predvsem strokovnjaki za vohunjenje. Bili so zvit in zvit, a v večini primerov je bilo njihovo poslanstvo zbiranje informacij – ne nasilje, bojevanje ali vojskovanje. Prakso tradicionalno sestavlja 18 “disciplin” ali fokusnih področij. Nekatere od teh zadevajo sodobne borilne veščine in samoobrambo, večina pa se bolj ukvarja z duševno ostrino in situacijsko manipulacijo. Skrivnost in mističnost, ki obkrožata umetnost, sta z leti privedla do številnih špekulacij. V starih časih so nindžam pogosto pripisovali nadnaravne moči, še danes pa je njihova podoba marsikje poveličana kot zlobni in smrtonosni bojevniki.
Izvor in zgodnji razvoj
Večina strokovnjakov pripisuje zgodnji razvoj umetnosti fevdalcem, ki so nadzorovali zemljo in večino moči, ki je pripadala starodavni Japonski. V dobi samurajev so se različne skupine skoraj nenehno borile glede zemljiških pravic in vprašanj časti. Splošno je prepričanje, da se je ninjutsu razvil kot načrt usposabljanja, ki omogoča moškim, da zbirajo informacije o rivalskih gibanjih in načrtih. Večina nindž je delala za in so jih učili fevdalci, znani kot Daimyo. Ženske v starih časih niso bile usposobljene za to umetnost, vsaj ne uradno.
Njegov glavni poudarek je bilo vohunjenje in vohunjenje. Da bi to naredili dobro, je potrebna določena fizična spretnost, pa tudi nekaj znanja o obrambnih položajih in vojskovanju, kadar je to potrebno. Praktikanti so običajno nosili temna oblačila in maske čez obraz, da so se zlili s temo, v kateri so opravljali svoje primarno delo, in večina njihovih gibov je bila zasnovana tako, da so hitri, tihi in neopaženi. Redko so bili poslani na misije, ki so vključevale ubijanje in tradicionalno niso bili znani kot morilci. V nekaterih primerih pa sta smrtna poškodba in smrt morda prišli z ozemljem. Veliko je bilo odvisno od okoliščin in natančne narave naloge.
Disciplinske osnove in temeljne spretnosti
Delo nindž ima lahko veliko skupnega z delom samurajev, vsaj ko gre za filozofsko izobrazbo in strogost usposabljanja. Samuraji so bili vojskovodje, ki so preučevali boj z meči in bitko kot umetnost, pri čemer so pogosto porabili toliko časa za učenje knjig in duhovno usposabljanje kot za fizično moč. Vadimce Ninjutsuja včasih smatrajo za “anti-samuraje” zaradi bolj zaprtih in skritih načinov, toda v smislu discipline sta si v številnih pomembnih pogledih podobna.
Praktikanti so bili na splošno usposobljeni v skladu z 18 ločenimi “disciplinami” ali veščinami, znanimi kot ninja juhakkei. Ti vključujejo vse, od bojevanja in umetnosti meča do preobleke, imitacije in tehnik za vstop v zgradbe in ostanejo prikriti; vključenih je bilo tudi nekaj bolj praktičnih veščin, kot sta meteorologija in geografija.
Folklor in slavnost
Prikritost in skrivnostnost ninjitsuja sta povzročila veliko špekulacij in mističnosti, ki so se ohranile v sodobnem času. Govorilo se je, da so nindže neusmiljeni, zvit in prikriti morilci, ki se ne bi ustavili pred ničemer, da bi premagali svoje nasprotnike. Ko je ugled nindž rasel na podeželju, je kmetje stopnjevalo sloves nindžove hrabrosti in jim pripisovalo nadnaravne moči. Čeprav so bili številni Nindže spretni bojevniki, so bile njihove sposobnosti pogosto pretirane, da so vključevale letenje in sposobnost napovedovanja prihodnjih dogodkov.
Napačne predstave o umetnosti ostajajo še danes. Filmi in sodobni mediji pogosto prikazujejo nindže kot prikrite morilce, ki spretno uporabljajo karate in druge borilne veščine, da premagajo sovražnike. V mnogih pogledih je to pretirano poveličevanje tradicionalne vloge nindž in ne upošteva drugih veščin in odgovornosti starodavnih strokovnjakov.