Nigrostriatalna pot je opredeljena kot povezava med dvema področjema možganov, imenovanima substantia nigra in striatum. Pridevnik nigrostriatal je kombinacija latinskih besed niger za črno barvo substantia nigra in stria za črtasto sestavo striatuma. Njihove štiri glavne dopaminske ali dopaminergične poti možganov, pri čemer je ena izmed njih nigrostriatalna pot. Ta pot velja tudi za del zanke bazalnih ganglij, ki je funkcionalna enota, povezana predvsem s kognitivnim nadzorom.
Nigrostriatalna pot je sestavljena iz podolgovatih nevronov, ki so prekriti z mielinom za električno izolacijo, ki se običajno imenuje bela snov, in je na splošno razvrščena kot nevronska pot. Poleg tega je podkategoriziran kot dopaminska pot. To je zato, ker je ena od povezav, ki nosijo dopamin, snov ali nevrotransmiter, ki je pomemben za olajšanje gibanja. Tako je podobna drugim dopaminskim potem, kot so mezokortikalna pot, mezolimbična pot in tuberoinfundibularna pot.
Substantia nigra, kar v latinščini pomeni »črna snov«, je del možganov, ki vsebuje dopamin. Nigrostriatalna pot prenaša nevrotransmiter iz substancialne nigre, ki se nahaja v mezencefalonu ali srednjih možganih, v striatum v spodnjem delu prozencefalona ali prednjih možganih. Poznan tudi kot neostriatum ali progasto jedro, striatum je primarni vhod bazalnih ganglijev, s čimer uporablja dopamin za pomoč pri uravnavanju gibanja.
Ker je dopamin pomemben pri gibanju, so nekatera zdravstvena stanja povezana s primeri, ko pride do pomanjkanja, ki vključuje nigrostriatalno pot. Pojav Parkinsonove bolezni, degenerativne motnje, ki prizadene centralni živčni sistem (CNS), je povezan s smrtnimi nevroni, ki nosijo dopamin, ki se nahajajo v črni substanci. Od leta 2011 vzrok smrti celic še ni ugotovljen. Tudi patološki znaki ne postanejo očitni, dokler nigrostriatalna pot ne izgubi vsaj 80 odstotkov svoje dopaminske sposobnosti.
Nigrostriatalna pot je tudi klinično pomembna za induciranje tardivne diskinezije. Vrsta motnje, ki vključuje povečanje neprostovoljnih gibov, se imenuje “tardivo”, ker se simptomi razvijajo počasi – dolgo po začetku bolezni. Tardivna diskinezija je povezana s stranskimi učinki antipsihotikov, ki se uporabljajo za zdravljenje duševnih motenj, kot sta shizofrenija in manična depresija. To je zato, ker taka zdravila blokirajo dopaminske receptorje, ki jih prenašajo poti, kot je nigrostriatalna pot.