Ničelna toleranca pomeni, da določena dejanja v nobenem primeru ne bodo tolerirana. Na splošno se uporablja v zvezi s pravilniki, ki natančno določajo, katera dejanja so prepovedana. Na primer, številne šole imajo politiko ničelne tolerance, ko gre za ustrahovanje. Vse besede, grožnje ali dejanja, ki se razlagajo kot ustrahovanje, bodo strogo kaznovane. Ustrahovalec je lahko celo suspendiran ali izključen, odvisno od intenzivnosti ali pogostosti vedenja.
Mnoge šole izvajajo tovrstno politiko tudi, ko gre za orožje. Noben učenec ne sme prinesti kakršnega koli orožja na posest šole. To je za zaščito vseh. Uvedene so ostre kazni za obravnavo kršitev orožja.
Politike ničelne tolerance so včasih vključene tudi v poslovne prostore. Takšna politika proti kraji, na primer, pomeni, da lahko vsakogar, ki ga zalotijo pri odstranjevanju česar koli iz prostorov, vse do drobne sponke za papir, zapišejo, suspendirajo ali umaknejo. Za mnoga podjetja lahko kraja vključuje tudi telefonske klice na dolge razdalje s telefonskih linij podjetja ali brskanje po internetu, medtem ko ste na uri. Spolno nadlegovanje je še eno vprašanje, ki se na splošno obravnava v okviru politike ničelne tolerance v šolah, poslovnih prostorih in celo na javnem prizorišču.
Politike ničelne tolerance so lahko učinkovite v nekaterih situacijah, vendar je težava s takšnimi politikami, da puščajo malo ali nič prostora za olajševalne okoliščine. V naštetih primerih si je težko predstavljati kakršne koli okoliščine, ki bi bile nagrajene s strpnostjo ali prizanesljivostjo. Vendar pa lahko včasih zakoni, ki poskušajo urediti družbeno vedenje, gredo nekoliko predaleč. Seveda nikomur ne sme biti dovoljeno ustrahovati, groziti ali spolno nadlegovati druge osebe ali podpirati terorizem, vendar so besede ali dejanja prepogosto pretirana.
Če fant povabi dekle ven, se to ne sme šteti za nadlegovanje. Če otrok igrivo reče: »Moj oče lahko pretepe tvojega očeta«, se to ne sme obravnavati kot grožnja. Vsekakor ne bi želeli, da bi bila katera koli oseba, ki izraža nestrinjanje, označena kot simpatizer terorizma zaradi politike ničelne tolerance.