NFL pomeni National Football League, največjo in najdlje trajnejšo profesionalno nogometno ligo v Združenih državah. Ligo NFL sestavlja 32 ekip, v dveh konferencah, ameriški nogometni konferenci (AFC) in nacionalni nogometni konferenci (NFC). Ekipa, ki osvoji prvenstvo AFC, se na koncu vsake sezone sooči z zmagovalcem prvenstva NFC v Super Bowlu.
Leta 1920 je bilo ugotovljeno, da nogomet zahteva boljšo organizacijo in trdna pravila, da bi ga obravnavali kot bolj profesionalnega. Ustanovljena je bila liga, ki je kasneje postala NFL. Ob ustanovitvi se je liga imenovala American Professional Football Conference ali APFC. Stvari so bile še vedno neurejene in kasneje istega leta se je ime spet spremenilo v Ameriška profesionalna nogometna zveza ali APFA. Naslednje leto se je društvo povečalo na 22 ekip.
Združenje je še vedno zaznamoval kaos, saj so se pojavile zahteve glede izpolnjevanja pogojev in druge težave. Liga je leta 1922 ponovno spremenila svoje ime v Nacionalna nogometna liga, ki je današnja NFL. Končno so našli ime, ki se je prijelo.
Šele leta 1925 je NFL pritegnila resno pozornost. Na zahvalni dan leta 1925 se je največja množica doslej zbrala, da bi si ogledala profesionalno nogometno tekmo. Chicago Bears so se pomerili s Chicago Cardinals, nobena od ekip ni dala nobene točke na tablo. Kljub temu je bilo navdušenje v zraku in NFL je še naprej pridobivala vse večjo priljubljenost. Le nekaj dni pozneje so medvedi odšli na gostovanje, in ko so se pomerili z New York Giants, je število gledalcev skoraj podvojilo prvo rekordno množico.
Leta 1941, skoraj dvajset let po začetku NFL, je bil imenovan prvi komisar, ko je vršilec dolžnosti predsednika odstopil. Moškemu je bilo ime Elmer Layden. Desetletje pozneje je bilo prvenstvo NFL prvič prikazano na televiziji, od obale do obale. Skoraj deset let po tem je Pete Rozelle postal komisar NFL. Na prizorišče je prispela tudi ameriška nogometna liga (AFL). Po sezoni 1969 se je AFL združila z NFL.
Leta 1973, ko je bila razglašena Svetovna nogometna liga (WFL), je NFL izvedela, da bi lahko znova imela konkurenco. Vendar pa je bila kakršna koli skrb glede tega razvoja neutemeljena. WFL je padla le dve leti pozneje.
Super Bowl XVI se je leta 1982 na CBS zapisal v zgodovino kot najbolj gledan športni dogodek doslej, leto pozneje pa je bil Super Bowl že deseto leto zapored najbolj gledan dogodek v živo na televiziji. Ni bilo dvoma, da je NFL za vedno spremenil gledanje televizije, ob nedeljah, ponedeljkih zvečer in v enem tednu v januarju. Vsak dvom, ki je morda obstal, je bil ovržen leta 1986, ko je Super Bowl XX postal najbolj ocenjen televizijski program katere koli vrste z več kot 120,000,000 gledalci. Chicago Bears je bilo vredno ogleda, ko so premagali New England Patriots s 46-10.
Devetdeseta so bila leta, polna rekordnega profesionalnega nogometa, na prelomu stoletja pa so se podirali tudi rekordi prodaje vstopnic. Leta 1990 je bilo posebno srečanje za legende Hall of Fame NFL in več kot 2000 velikih je bilo tam, da bi proslavili.