Nezvočni zvok je tisti, pri katerem so glasilke ali glasilke odprte, kar omogoča, da zrak brez omejitev prehaja iz pljuč, dokler ne zadene artikulatorje, kot so zobje in ustnice. Glasovne gube so dva kosa tkiva, ki sedita v grlu v grlu. Obe gubi ležita odprti v obliki črke V, in ko se zapreta nad grlom, zrak, ki prihaja navzgor, skupaj vibrira, kar oddaja glasen zvok. Če se gube ne premikajo ali se ne zaprejo popolnoma, ne vibrirajo.
Vse glasovno delovanje je na vokalnih gubah. Ko pride zrak v usta, lahko artikulatorji dodajo trenje ali začasno ustavijo pretok zraka, vendar zvok ostane brez glasnosti. Ta kakovost je lahko edina slišna razlika med besedami v mnogih primerih, kot sta “ton” in “done”, kjer je “t” brez glasnosti, “d” pa je zvočno.
Na gibanje vokalnih gub lahko vplivajo okoliški zvoki, dodajanje in odvzemanje zvoka, če je zvok obkrožen z drugimi, ki imajo nasprotno kakovost. Na primer, če nezveneči soglasniki obkrožajo zveneči samoglasnik, lahko samoglasnik izgubi svoj glas in postane nezvočen. To se ne dogaja v vseh jezikih, vendar se pojavlja v nekaterih, na primer v japonščini. Nič ni narobe z glasilkami – preprosto se ne zapirajo tako daleč, kot bi se običajno, ker dva okoliška zvoka od njih zahtevata, da ostanejo odprta.
Nezvočni zvok se lahko pojavi tudi takrat, ko poslušalec zazna zvočni zvok. Ko artikulatorji ustavijo premikanje zraka, se zvok, ki ga ta proizvede, imenuje stop ali eksplozija, kot je “t”. V jezikih, kot je angleščina, ima nezvočni postanek včasih dodaten vdih, ki sledi njegovi izgovorjavi, kar je pojav, imenovan aspiracija. Vendar pa vsi jeziki nimajo aspiriranih zvokov in tistim, ki so navajeni slišati samo aspirirane nezvočne zvoke, lahko neaspirirani nezvočni zvoki dejansko zvenijo, kot da so glasovni, čeprav so glasilke narazen. Jezikoslovci, ki prepisujejo jezike, morajo biti še posebej previdni, da razlikujejo med neaspiriranimi in glasovnimi postanki.
Pomanjkanje zvoka in tresljajev v nezvočnem zvoku je očitno, ko je zvok podrobno prikazan na grafu, imenovanem spektrogram. To je vrsta snemanja, kjer je zračni tok, ki nastane v govoru, prikazan vizualno. Temni pasovi označujejo zvočne zvoke, nezvočni zvoki pa se kažejo kot rahlo zasenčena ali nezasenčena območja, odvisno od tega, koliko zvok v bližini vpliva na glasovne gube med ustvarjanjem nezvočnega zvoka.