Izraz “junk food” se uporablja za opis hrane, ki ima nizko hranilno vrednost in sorazmerno visoko kalorično vrednost. Mnogi se takšni hrani v svoji prehrani poskušajo izogniti ali omejiti, ker se bojijo, da ni zdrava, kljub dejstvu, da številni proizvajalci živil proizvajajo vrsto izdelkov, ki bi lahko veljali za junk. Nutricionisti, zdravniki in drugi zagovorniki zdravja pogosto delajo na izobraževanju ljudi o nezdravi hrani in jih spodbujajo k uravnoteženi prehrani, ki vsebuje visok delež zdrave hrane.
Ta izraz so leta 1972 skovali zagovorniki Centra za znanost v javnem interesu, ki so želeli opozoriti javnost na problematiko živil z visoko kalorično in nizko hranilno vrednostjo. Za proizvajalce je proizvodnja takšnih živil zelo privlačna, saj so ponavadi poceni za izdelavo in enostavne za rokovanje. Imajo tudi podaljšan rok uporabnosti, zaradi česar jih lahko trgovine enostavno založijo in prodajajo.
Živila, ki sodijo pod okrilje “junk food”, se razlikujejo glede na številne dejavnike. Prigrizki, kot so čips, bonboni in tako naprej, so na splošno sprejeti kot primerni za to kategorijo, nekateri pa v skupino vključijo tudi hitro hrano, kot so hamburgerji, pica in krompirček. V nekaterih skupnostih se etnična hrana za s seboj, kot so gyros, indijski curry, tacos, ribe in čips in tako naprej, šteje tudi za junk food.
Pogosto so živila, ki jih nekdo smatra za junk food, zelo zgovorna. Definicije so običajno odvisne od razreda in družbenega statusa nekoga. Ljudje z več denarja imajo običajno širšo definicijo, zaradi česar jih nekateri obtožujejo razrednega snobizma, medtem ko posamezniki z nižjimi dohodki morda prepoznajo manj hrane kot nezdravo hrano. Zlasti v primeru etnične hrane bi lahko razvrstitev med “junk food” dojemali kot precej žaljivo, saj se taka živila pripravljajo in uživajo že stoletja in so mnoga dejansko precej zdrava.
Na splošno velja, da je ne glede na to, kaj razvrstimo kot nezdravo hrano, taka hrana popolnoma varna za uživanje, če je vključena v dobro uravnoteženo prehrano. Nič ni narobe, če si občasno privoščite kakšen krompirjev čips, vendar je uživanje diete, ki temelji predvsem na takšni hrani, razlog za skrb. Ker nezdravi hrani pogosto primanjkuje uporabnih vitaminov in mineralov, lahko ljudje, ki jo uživajo izključno, trpijo zaradi prehranskih pomanjkljivosti, ki bi lahko povzročile zdravstvene težave, in lahko imajo zaradi tega druge fizične težave, kot je prebavne motnje.
V nekaterih regijah sveta je oglaševanje nezdrave hrane skrbno nadzorovano in nadzorovano zaradi skrbi, da je takšna hrana pogosto všeč otrokom. Oglaševalcem je lahko izrecno prepovedano oglaševanje, ki je na primer namenjeno otrokom, in vse trditve o prehranskih koristih živil se običajno natančno ocenijo, da se ugotovi, kako resnične so.