Nezakonito odlaganje je globalni problem, ki nastane zaradi nepooblaščenega odlaganja nezaželenih materialov. Primeri predmetov, ki so nezakonito zavrženi, vključujejo avtomobilske dele, industrijske odpadke in gospodinjske smeti. Nezakonito odlaganje lahko povzroči številne težave, vključno z višjimi davki in onesnaženo vodo. Posledično so pogosto predvidene kazni, kot so denarne kazni in grožnja z zaporom, ki odvračajo od tovrstnega vedenja.
Številni predmeti, ki so nezakonito zavrženi, so izdelki, katerih odstranjevanje je predmet predpisov. Na primer, v mnogih jurisdikcijah pnevmatik in motornega olja ni mogoče zavreči na enak način kot splošne gospodinjske odpadke. Te predmete je treba odnesti na določena mesta in pogosto so potrebne pristojbine za odstranjevanje, da se jih znebite. Ta nevšečnost je navedena kot eden od razlogov, zakaj se nekateri ukvarjajo z nezakonitim odlaganjem.
Drug opazen vzrok za nezakonito odlaganje odpadkov je pomanjkanje zadostnih storitev za odstranjevanje odpadkov. Ponekod se posamezniki in podjetja zlahka znebijo skoraj vseh vrst odpadkov. Morda obstajajo ponudniki storitev, ki bodo potovali do tistih, ki jih potrebujejo, in pobrali neželene predmete, ali pa imajo posamezniki v bližini dostopna mesta, kjer lahko takšne predmete pustite. Na drugih mestih pa takšne storitve morda sploh niso na voljo ali pa so težko dostopne, kar lahko spodbudi nezakonito odlaganje smeti.
Nezakonito odlaganje pogosto postane vprašanje okoljske in javne varnosti. Materiali, kot so kemikalije in industrijski odpadki, so nevarni za žive organizme. Ljudje te predmete pogosto zavržejo na mestih, kjer verjamejo, da bodo odpadki zlahka skriti, na primer v vodnem telesu. Posledica tega je, da lahko ljudje, živali in rastline zbolijo ali celo umrejo zaradi kontaminacije. Po podatkih ameriške agencije za varstvo okolja (EPA) se hude bolezni, kot sta encefalitis in mrzlica denga, pripisujejo komarjem, ki prenašajo bolezni, ki izvirajo iz kupov odpadnih pnevmatik.
Nezakonito odlaganje lahko na skupnost vpliva tudi na druge načine. Lastnosti, ki obkrožajo tiste, ki vsebujejo zapuščene smeti, bodo verjetno imele manjšo vrednost, če težave ne odpravite takoj. Odpravljanje težave običajno zahteva finančna sredstva in je v nekaterih primerih lahko zelo drago. Ko so vlade obtičale s finančnim bremenom, se ti stroški lahko prenesejo na davkoplačevalce.
Ponekod so znatne kazni za tiste, ki so obsojeni zaradi nezakonitega odlaganja. Običajno so naložene globe, ki so lahko visoke, odvisno od vrste in količine vpletenega materiala. Oseba je lahko aretirana in zaprta. Materiali, ki se uporabljajo za olajšanje kaznivega dejanja, kot so tovornjaki in prikolice, se lahko zasežejo, v nekaterih primerih pa tudi prodajo, da se nadomestijo stroški čiščenja.