Nepravilna aretacija je dejanje pridržanja nekoga za kaznivo dejanje brez zadostnih dokazov, da je oseba dejansko storila kaznivo dejanje. Čeprav to ne zajema nujno vseh situacij, v katerih je oseba pridržana in je pozneje ugotovljena, da je nedolžna, saj lahko obstaja utemeljen sum in dokazi za pridržanje osebe, ki je pozneje izpuščena, se lahko pogosto uporabi, ko je nekdo pridržan brez verjetnega razloga. . Izraz se pogosto uporablja tudi za lastnike trgovin ali vodje maloprodaje, ki poskušajo pridržati osebo zaradi kraje v trgovini, ne da bi bili dejansko priča kakršnemu koli kaznivemu dejanju.
V različnih državah in regijah znotraj države lahko obstajajo različne zahteve, da nekdo pravno navede, da je bil žrtev nezakonite prijetje. Nekatere države morda sploh nimajo določb za primere nezakonitega prijetja in v diktatorskih vladah ali policijskih državah je aretacija brez posebej močnih dokazov ali podpore lahko povsem zakonita. Večina držav, ki priznavajo Splošno deklaracijo o človekovih pravicah, ki so jo ustanovili Združeni narodi, pa priznava pravico osebe, da ne ostane brez razloga.
Izven zmožnosti organov pregona pa se situacije napačne aretacije običajno pojavijo v primerih, ko lastniki podjetij pridržijo nekoga, osumljenega storitve kaznivega dejanja zoper podjetje, ali v primerih aretacije državljana. Vse države ne dovoljujejo aretacije državljanov, tiste, ki to počnejo, pa imajo lahko določene predpise glede tega, kako se to lahko izvede. Tako v Franciji kot v Nemčiji je na primer državljan lahko aretiran samo proti osebi, ki je ujeta pri storitvi kaznivega dejanja, oseba pa je lahko pridržana le za razumen čas z namenom, da jo izročijo. takoj na policijo. Francija pa ima določene določbe in osebo je mogoče pridržati samo zaradi kaznivega dejanja, ki je kaznovano z zaporom, medtem ko Nemčija te omejitve nima.
V Združenih državah imajo lahko posamezne države različne zakone o primerih nezakonitega prijetja in možnosti, da ljudje aretirajo državljana ali da lastniki trgovin zadržijo osebo, osumljeno kraje v trgovini. Večina zakonov dovoljuje samo lastniku ali upravitelju podjetja, da zadrži nekoga, ki ga lastnik neposredno vidi, da poskuša ukrasti podjetje. Nekatere države so uvedle tudi zakone, ki lastniku podjetja dovoljujejo, da za kratek čas zadrži nekoga, za katerega se utemeljeno domneva, da je ukradel iz podjetja, vendar le v prizadevanju, da bi povrnil ukradeno blago ali med čakanjem na prihod policije.