Nezakonit torrent je datoteka ali več datotek, prenesenih brez dovoljenja imetnika avtorskih pravic. Laično povedano, oseba, ki je prenesla datoteke, jih ni kupila, niti ni prejela teh datotek. Izraz nezakonit torrent je nekoliko zavajajoč, ker je hudournik preprosto datoteka, ki odjemalcu BitTorrent™ pove, kje naj prenese dejanske nezakonite datoteke, torej glasbo, igre ali filme. Vendar pa se večina ljudi nanaša na torrente, kot da so dejanske avtorsko zaščitene glasbene, igre ali filmske datoteke, ki so bile prenesene nezakonito. Zaradi tega so torrenti na splošno pridobili slab sloves, čeprav je veliko datotek, ki so na voljo prek tehnologije BitTorrent™, kupljenih, niso več avtorsko zaščitene ali na voljo brezplačno za uporabo.
Torrenti se prenašajo s protokolom BitTorrent™, ki omogoča, da oseba naloži na stotine računalnikov drugih ljudi hkrati. Tehnologija BitTorrent™ je bila razvita v zgodnjih 2000-ih in je postala izjemno priljubljena, saj v mnogih situacijah ljudem omogoča hitrejši prenos datotek kot le prenos iz enega računalnika. Vse datoteke, ki so v skupni rabi prek protokola BitTorrent™, niso v zakoniti lasti delničarja, kar vodi v internetno piratstvo. Prav tako vodi do več okuženih računalnikov; študije kažejo, da zdrav odstotek torrent datotek – tako zakonitih kot nezakonitih – vsebuje zlonamerno programsko opremo, ki je lahko resna od pojavnih oglasov do programske opreme, ki je bila zasnovana za pomoč vsiljivcem pri zbiranju številk kreditnih kartic.
V nekaterih državah ima nalaganje nezakonitega torrenta posledice. Na primer, v Združenih državah so nekateri ljudje prejeli visoke globe za nezakonito prenašanje glasbe. Vendar pa so te posledice po svetu redke in daleč med seboj zaradi velikega števila nezakonitih prenosov torrentov. Dejansko se ocenjuje, da približno 50 % celotnega internetnega prometa povzroči prenos hudournikov, čeprav je veliko teh prenosov zakonitih.
Obstajajo različni razlogi, zakaj se avtorsko zaščitene datoteke tako pogosto delijo s protokolom BitTorrent™. Mnogi se ne strinjajo z zakoni o avtorskih pravicah, zlasti tistimi v Združenih državah, in jih obravnavajo kot obliko cenzure. Včasih preneseni digitalni medij ni zakonito na voljo v lastni državi uporabnika, ampak je na voljo za prenos prek protokola BitTorrent™ ali pa si oseba ne more privoščiti plačila programske opreme. Kljub temu se včasih nezakonit torrent prenese, deli ali oboje zaradi apatije ali nepoznavanja zakonov o avtorskih pravicah. Ne glede na razlog je nezakonito prenašanje hudournikov razširjeno kaznivo dejanje.