Nevtralna hrbtenica je zdrava drža hrbta, pri kateri so vse tri glavne krivulje hrbta pravilno poravnane. Ohranjanje nevtralne drže hrbtenice lahko močno zmanjša tveganje za nekatere težave s hrbtenico, kot so ukrivljenost ali poškodbe, ki so lahko posledica slabe drže. Medtem ko mnogi zagovorniki dobre drže vztrajajo, da je treba hrbet držati naravnost, je pomembno vedeti, da hrbtenica sama po sebi ni ravna. V hrbtenici je več krivin, ki jih je treba vzdrževati in pravilno poravnati, da zagotovimo zdravje hrbta. Te krivulje, če so pravilno poravnane, omogočajo najboljšo porazdelitev teže in sile po hrbtenici in drugih povezanih kostnih strukturah.
Tri primarne krivulje hrbtenice se imenujejo vratna krivina, torakalna krivulja in ledvena krivina. Cervikalna krivulja se nahaja blizu vrha hrbtenice blizu vratu; drži glavo navzgor in preprečuje, da bi padel preveč naprej. Ko je vrat preveč upognjen naprej, je gibanje glave omejeno in lahko se pojavi bolečina v vratu. Stanje, v katerem je ukrivljenost vratu zmanjšana in hrbtenica izravnana, se imenuje cervikalna kifoza. Ohranjanje nevtralne drže hrbtenice lahko močno zmanjša tveganje za cervikalno kifozo, ki je lahko v hudih primerih precej boleča in poškoduje hrbtenico.
Torakalna krivulja se nahaja na sredini hrbta; je veliko večja od cervikalne krivulje in se ukrivlja v nasprotno smer. Ledvena krivina je blizu dna hrbtenice. Nazaj se ukrivlja na podoben način kot cervikalna krivulja. Vratne, torakalne in ledvene krivine so pomembne za pravilno porazdelitev teže in sile, nevtralna hrbtenica pa pomaga zagotoviti, da ostanejo v zdravih položajih.
Številne različne težave se lahko pojavijo, če ne vzdržujemo nevtralne hrbtenice, pomembne hrbtenice niso na svojih mestih ter porazdelitev teže in sile po hrbtenici nista takšna, kot bi morala biti. Slaba drža lahko povzroči nelagodje ali poškodbe hrbtenice, zlasti pri hoji, saj je šok, ki se pojavi pri vsakem koraku, neenakomerno razporejen po hrbtu in telesu. Večurno sedenje naenkrat lahko povzroči tudi težave s hrbtom, saj se ljudje po daljšem časovnem obdobju nagibajo k zgrčenju ali kako drugače ogrožajo svojo držo.
Ni nujno, da je hrbtenica vedno nevtralna. To še posebej velja, če se nekdo ukvarja z različnimi atletskimi dejavnostmi, kot sta kolesarjenje ali rokoborba. Ko stojite, sedite ali ležete, pa je pomembno, da ohranite nevtralno hrbtenico, da zagotovite zdravje hrbtenice.