Nevtralizacija je postopek, pri katerem se kislina in baza združita v vodo in sol. To se zgodi, ker se nekatere kemikalije izpodrivajo na podlagi serije reaktivnosti. Na primer, pri reakciji klorovodikove kisline in natrijevega hidroksida natrij izpodriva vodik in se veže s kloridnim ionom v kislini. Tako nastane natrijev klorid, splošno znan kot namizna sol. Preostali vodikovi in kisikovi ioni tvorijo vodo in tako odstranijo kisle in bazične lastnosti, ki so jih imeli prej.
Nekatere kemične spojine lahko razvrstimo kot kisline ali baze. To se meri z njihovim položajem na pH lestvici, pri čemer je 1 močna kislina in 14 močna baza. Običajne kisline so spojine, kot so klorovodikova kislina, ogljikova kislina in dušikova kislina. Nekatere običajne baze so spojine, kot so natrijev hidroksid, kalijev hidroksid in amoniak. Kisline se običajno nahajajo v živilskih sestavinah, kot so limone, kis in grenivke.
Osnovni proces nevtralizacije je mogoče razumeti, če si kisline in baze razmišljamo kot nasprotja. Če kislina s pH 1 reagira z bazo s pH 14, je logični produkt nekaj s pH v sredini teh dveh številk, na primer 7. To je nevtralna točka na lestvici pH. . Tehnično gledano se ta reakcija imenuje reakcija dvojnega premika. Posebni razlog za to nevtralizacijo je povezan z vrsto reaktivnosti.
Različne kemikalije imajo lahko različne stopnje reaktivnosti, kar je prikazano z nizom reaktivnosti. V bistvu je kateri koli element višje v seriji reaktivnosti bolj reaktiven kot katera koli kemikalija nižje v seriji. To pomeni, da če jih damo v raztopino skupaj, bo bolj reaktivni element lahko ukradel mesto manj reaktivnega elementa, v procesu, znanem kot premik. Ta premik je pomemben za proces nevtralizacije.
Pogosta reakcija nevtralizacije je, ko klorovodikova kislina reagira z natrijevim hidroksidom, da nastane natrijev klorid in voda. Natrij, zelo reaktivna kovina, izpodriva vodik v klorovodikovi kislini in tvori vez s klorom, da nastane sol. Tako ostaneta dva atoma vodika in en atom kisika, ki se nato povežeta in tvorita vodo. Kisle in bazične lastnosti vodika in hidroksida so nevtralizirane zaradi spremembe kemikalij, s katerimi sta vezana.
Vsaka reakcija nevtralizacije med močno kislino in bazo na ta način proizvaja vodo in sol. Voda je vedno produkt, saj je vodik vedno del kisline, kisik pa je običajno sestavina baze. Glede na različne kemikalije v reakciji nastanejo različne soli. Soli so vse ionske spojine s pozitivnim ionom, ki ni vodik, in negativnim ionom, ki ni hidroksid. Včasih, če se kisline in baze enake jakosti ne uporabljajo, lahko nevtralizacijski proces tvori rahlo kisel ali bazičen produkt.