Nevromielitis optica je motnja živčnega sistema, ki lahko poslabša vid in povzroči šibkost ali paralizo rok in nog. Ljudje, ki imajo to motnjo, običajno doživljajo sporadične epizode vnetja vidnega živca in hrbtenjače med obdobji brez simptomov. Simptomi nevromielitisa optical so podobni tistim, povezanim z multiplo sklerozo, čeprav je mogoče ti dve stanji razlikovati po resnosti epizod in obsegu prizadetosti možganov. Zdravila ni, vendar lahko zdravniki predpišejo zdravila, ki zmanjšajo pogostost in dolžino napadov.
Zdravniki ne razumejo v celoti vzrokov nevromyelitis optica, vendar se domneva, da ima genetika najpomembnejšo vlogo pri njegovem razvoju. Gre za avtoimunsko motnjo, pri kateri imunski sistem napade maščobne obloge živčnih celic, imenovane mielin. Ko se zaščitne mielinske ovojnice vnamejo in pokvarijo, živčne celice izgubijo sposobnost ustvarjanja in pošiljanja impulzov na učinkovit način.
Ko je optični živec prizadet zaradi nevromielitisa optica, lahko oseba doživi bolečino v očeh, zamegljen vid in nezmožnost razlikovanja barv. Težave z vidom se običajno pojavijo nenadoma na začetku epizode in se postopoma poslabšajo v več dneh. Začasna slepota se lahko pojavi po približno dveh ali treh tednih med hudo epizodo. Slabost, odrevenelost in mravljinčenje v okončinah so pogosti tudi pri nevromielitisu optika, nekateri ljudje pa doživijo začasno paralizo. Simptomatske epizode se lahko vrnejo vsakih nekaj dni ali tednov, vendar mnogi ljudje uživajo mesece ali celo leta med napadi.
Ko bolnik pokaže znake nevromielitisa optike, lahko strokovnjaki opravijo vrsto diagnostičnih preiskav, da potrdijo stanje in izključijo multiplo sklerozo. Nevrološki pregledi, računalniška tomografija in zasloni za slikanje z magnetno resonanco se uporabljajo za prepoznavanje razpada mielina vzdolž optičnega živca in hrbtenjače ter za zagotovitev, da možganske celice niso vnete. Bolniki, ki poiščejo posvetovanje v obdobjih brez simptomov, lahko kažejo zelo malo znakov kronične motnje, zato jih lahko prosijo, da se vrnejo, ko se pojavijo epizode.
Po potrditvi diagnoze lahko zdravnik zagotovi kortikosteroide, kot je prednizon, za lajšanje takojšnjih simptomov bolečine in vnetja. Da bi zmanjšali možnosti pogostih prihodnjih epizod, se lahko bolniku predpišejo imunosupresivna zdravila, ki jih jemlje vsak dan. Večina ljudi, ki jemljejo zdravila, ima še vedno občasne napade, vendar so ponavadi manj hudi. Če se resne težave ponavljajo, bo morda moral bolnik prejemati redne transfuzije krvne plazme, da se zmanjša avtoimunski odziv.