Nevroglija je skupni izraz za glialne celice, specializirane celice, ki ščitijo in uravnavajo delovanje nevronskih celic v možganih. Poleg spodbujanja električne komunikacije med živčnimi sinapsami nekatere od teh celic fizično ščitijo nevronske celice, tako da jih obdajajo in tvorijo izolacijsko pregrado. Druge celice te vrste so vključene v dostavo kisika in drugih hranilnih snovi, druge pa igrajo vlogo pri usmerjanju in odpravljanju napadalnih patogenov. Ime “glial” je vzeto iz grške besede glia, ki dobesedno pomeni “lepilo”, kar kaže na njihov pomemben prispevek k delovanju centralnega in perifernega živčnega sistema.
Obstaja šest različnih vrst celic nevroglije, od katerih štiri prebivajo v osrednjem živčnem sistemu. Oligodendrociti obdajajo in ščitijo nevronske celice tako, da tvorijo pregrado, znano kot mielinska ovojnica. Ependimalne celice so aktivne v oblogi mreže ventrikularnih votlin, napolnjenih s tekočino, v možganih in hrbtenjači. Astrociti uravnavajo izmenjavo hranil med krvnimi žilami in nevronskimi celicami, medtem ko mikroglija lovi in uničuje celične patogene in druge ostanke.
V perifernem živčnem sistemu nevrolemociti opravljajo enako nalogo kot oligodendrociti v smislu tvorbe zaščitne mielinske ovojnice, ki obdaja nevrone. Te nevroglijske celice so znane tudi kot Schwannove celice in so sposobne sprožiti popravilo ali ponovno rast nevralnih aksonov in dentritov, ki so bili poškodovani zaradi travme ali poškodbe. Nazadnje, celice satelitske nevroglije naseljujejo ganglijsko tkivo, ki obdaja in podpira nevronske celice.
Nevroglija skupaj uravnava različne biološke procese, da zagotovi, da določena stanja ostanejo uravnotežena in konstantna v telesu, stanje, znano kot homeostaza. Nekatere glialne celice se na primer osredotočajo na uravnavanje določenih notranjih pogojev, da bi ohranile pravilno delovanje kot odziv na spreminjajoče se zunanje okoljske pogoje, kot je temperatura. Te celice pomagajo tudi pri uravnavanju in presnovi glukoze, inzulina in drugih encimov trebušne slinavke. Edinstvena značilnost celic nevroglije je, da so sposobne celične delitve, potem ko dosežejo zrelost, medtem ko večina nevronskih celic to sposobnost na neki točki svojega razvoja izgubi.
Medtem ko je skupno število glialnih celic v človeških možganih skoraj enako številu nevronov, je število nevronov v nekaterih delih možganov več kot 50-krat. Velikost možganov določa tudi število možganskih nevroglij. Zato različne vrste živali vsebujejo različne koncentracije glialnih celic. Možgani sadne muhe so na primer sestavljeni iz 24 odstotkov glije, v primerjavi z 90 odstotki pri človeku in 97 odstotki pri slonu.