Kopriva je rod cvetočih rastlin, ki ga sestavlja približno 40 različnih vrst. Večina vrst je trajnic, mnoge pa imajo dobro znano lastnost – pekoče dlake. Od tu dobijo različne vrste iz rodu Urtica ime “kopriva”. Morda najpogostejša vrsta je Urtica dioica, ki je kopriva, ki jo najdemo v Evropi, Aziji in Severni Ameriki.
Pik nastane zaradi stika z drobnimi pekočimi dlačicami, ki so najbolj skoncentrirane na steblih rastlin. Ti lasje vsebujejo koktajl histamina, serotonina in mravljinčne kisline. Kopriva naj bi vsebovala tudi oksalno in vinsko kislino. Čeprav je natančna sestava teh toksinov v preiskavi, je učinek gotov. Stik z pekočimi dlačicami rastline povzroči boleče zbadanje in alergijske reakcije na koži, vključno z luskavicami, koprivnico, srbenjem, pekočim občutkom in splošnim draženjem. Za eno vrsto, Urtica ferox, ki jo najdemo na Novi Zelandiji, je bilo znano, da povzroča celo smrt živali in vsaj enega človeka.
Čeprav se kopriva morda zdi grozeča rastlina, se že stoletja uporablja v različnih obrtih. Uporaba sega že v staro Grčijo, skozi zgodovino pa so jih uporabljali po vsem svetu za različne namene. Če s kuhanjem na pari ali vrenju odstranimo pekoče dlake rastline, lahko koprivo pojemo ali pripravimo čaj. Rastlina je bogata s hranili, vključno z železom in kalcijem. Stebla so pogosto uporabljena surovina pri izdelavi papirja, vlakna rastline pa se lahko uporabljajo za izdelavo tekstila.
Za medicinske namene se uporabljajo različne vrste. Vendar pa je kopriva vrsta, ki se najpogosteje uporablja v zeliščni medicini in drugih dejavnostih. V zeliščni medicini se lahko uporablja v obliki krem, čajev, tekočih izvlečkov korenin in listov ter posušenih listov. Kopriva se že stoletja uporablja kot zeliščno zdravilo za zdravljenje ekcemov, protina, artritisa, revme in anemije. Druge medicinske uporabe vključujejo zdravljenje z zelišči za težave s sečili, kot so ledvični kamni in okužbe sečil, pa tudi za preprečevanje povečanja prostate.
Ta rastlina je lahko uporabna tudi pri zdravljenju senenega nahoda, bolečin v sklepih, zvinov in tendinitisa. Morda je v nasprotju s tem, da se kopriva lahko uporablja tudi kot zdravljenje bolečine in draženja. Ko pridejo pekoče dlake v stik s predelom telesa ali delom kože, ki je že razdražena ali boleča, lahko spojine v koprivi delujejo protidražljivo in lajšajo prvotno draženje ali bolečino.