Nestanovitnost cen se nanaša na nagnjenost sredstva k dvigu in padcu cene v določenem časovnem obdobju. Nestanovitnost je odvisna od razpona med visokimi in nizkimi cenami sredstva in od števila sprememb cen, ki jih je deležno. Večja kot je volatilnost cen, ki jo ima sredstvo, bolj tvegano je kot potencialna naložba. Po drugi strani pa nekateri vlagatelji raje iščejo sredstva s precejšnjo volatilnostjo, saj ta sredstva predstavljajo najboljše priložnosti za velike dobičke v kratkem času.
Mnogi ljudje mislijo, da je borza volatilna, in izraz se v tem kontekstu res pogosto uporablja. Toda v resnici se ljudje vsak dan soočajo z nestanovitnostjo. Cene plina na primer naraščajo in padajo, odvisno od cene nafte, cene hrane pa se lahko močno nihajo, če je proizvodnja kritične sestavine prekinjena. Obstaja veliko več primerov nestanovitnosti cen, ki merijo, koliko se spremeni cena sredstva, ki vplivajo na celotno finančno klimo.
Pomembno je omeniti, da se nestanovitnost cene sredstva meri neodvisno od njegove ravni cen. Predstavljajte si na primer, da delnica A trguje po 10 ameriških dolarjev (USD) na delnico in ostane na tej ravni sedem zaporednih dni. Medtem se v istem časovnem obdobju delnica B začne pri 20 USD na delnico, naraste na 40 USD na delnico, pade na 10 USD na delnico in se nato vrne na 20 USD na delnico. Čeprav je delnica A cenejša delnica, ima veliko manj nestanovitnosti in je bolj stabilna kot dražja delnica B.
Količina nihanja cen, ki jo je vlagatelj pripravljen prenesti, je lahko odvisna od ciljev, ki jih ima za svoj kapital. Na splošno je izjemna volatilnost slaba stvar za vlagatelje, saj je nemogoče napovedati, kakšna bo cena sredstva od enega dne do naslednjega. To pomeni, da je vsak kapital, ki je vložen v posebno nestanovitno sredstvo, zelo tvegan.
Včasih pa imajo vlagatelji raje delnico ali drugo sredstvo z veliko nestanovitnostjo cen kot tistim z večjo stabilnostjo. Na primer, dnevni trgovci, ki so specializirani za sklepanje številnih poslov v kratkih časovnih obdobjih, pogosto sprejemajo nestanovitne delnice, jih poskušajo kupiti na njihovih najnižjih točkah in jih prodati na najvišjih točkah, da bi ustvarili dobiček. Imetnik opcijske ali terminske pogodbe bi lahko tudi raje imel nestanovitne delnice, saj je pogodbena premija že plačana in lahko volatilnost sredstva, na katerem temelji pogodba, dejansko pripomore k dobičkonosnosti.