Kongres ZDA ima v skladu z zakonom iz leta 1938 pravico zahtevati, da se ljudje pojavijo pred katerim koli organom (House ali Senat). Ta se v večini primerov izda v obliki sodnega poziva. Ko se oseba ne pojavi ali ne priča, ima kongres po istem zakonu pooblastilo, da najde osebo, ki ne upošteva kongresa. Bolj ohlapno, vsako osebo, ki ovira kongresno preiskavo, je mogoče navesti kot obsojeno. Dejanja, ki ovirajo preiskavo, vključujejo neprijavo na poziv, nepredložitev zahtevanih dokumentov ali laganje kongresu pri poskusu oviranja preiskave.
Zaničevanje kongresa je zelo podobno, da bi ga sodnik ali zvezno ali državno sodišče obravnavalo kot nespoštovanje. Če se ne odzovete na sodni poziv na rednem sodišču, vam lahko prisluži navedbo zaradi nespoštovanja. Podobno zavračanje odgovarjanja na vprašanja, če se pojavite in počnete stvari, kot je skrivanje dokazov v zvezi s preiskavo, vas lahko obtožijo nespoštovanja.
Druga podobnost pri nespoštovanju kongresa so vaše pravice, če prejmete sodni poziv. V večini okoliščin lahko zahtevate pravice iz 5. amandmaja, če bi bilo pričanje, ki ga boste dali, samoobtoževalno. Če dom ali senat preiskujeta kakšen škandal, ki se neposredno nanaša na sodbo, osebi ni treba, da se obtoži s pričanjem. Kljub temu ima lahko posledice, če se ne odzovete na sodni poziv in ne nastopite kot imenovani. V resnici gre za kršenje zakona.
V skladu z veljavno zakonodajo ZDA je oseba, ugotovljena v nespoštovanju kongresa, zagrešila prekršek, lahko prestane do 12 mesecev zapora in je lahko kaznovana. Hiša, ki vodi preiskavo, mora ugotoviti, ali so takšne globe ali zaporna kazen primerne. Včasih kongres ne ukrepa niti v primerih, ko je oseba dolgoletno zaničevana. Upanje je lahko, da lahko preprosto razglasitev nekoga za nespoštovanje kongresa povzroči njegov ali njen videz, čeprav to ni vedno tako.
Ko se je izraz prvič razvil, je bil prezir kongresa pogosto opredeljen kot podkupovanje kongresnika, da bi ravnal na določen način, kar je bilo nedvomno prezirljivo, vendar ni več tako. Zdaj se najpogosteje nanaša na obtožbo katere od hiš, da se oseba ni odzvala na vabilo za prihod ali na poziv za dokumentacijo. Obstaja nekaj preizkusov sodnih pozivov, ki jih je mogoče opraviti. Na primer, oseba lahko trdi, da kongres nima dovolj dokazov, da bi upravičil sodni poziv.
Številni ljudje so bili citirani zaradi nespoštovanja. V zadnjih nekaj desetletjih sta bila Janet Reno in Karl Rove prezirana. Eden najbolj znanih primerov v relativno novejšem času, ki je privedel do dejanske zaporne kazni, je bil, ko je predstavniški dom zameril Rito Lavelle Agencije za varstvo okolja (EPA) zaradi njenega pričanja. Dobila je šest mesecev zapora in globo v višini 10,000 ameriških dolarjev (USD) zaradi laganja med preiskavo Parlamenta o zlorabi sredstev EPA.