Nesmiselna beseda je zlog ali skupina zlogov, ki se lahko izgovori na podlagi fonetičnih pravil jezika, vendar bralcu ali poslušalcu ne prenaša pomena. Beseda, kot je “Keev”, na primer, ni prava beseda v angleškem jeziku, vendar jo je še vedno mogoče izgovoriti na podlagi fonetičnih pravil angleščine. Takšne besede se pojavljajo v različnih literarnih kontekstih, vendar na splošno obstajajo le zaradi zvoka nesmiselne besede. “Keev” se na primer rima z “pusti” in se lahko iz tega razloga uporablja v pesmi, zlasti če je potreben nesmiseln zvok namesto katere koli besede z resničnim pomenom.
Literatura in poezija sta en skupen kontekst, v katerem se lahko uporablja nesmiselna beseda. Včasih, na primer pri iskanju rimane besede, lahko pisatelj uporabi nesmiselno besedo zaradi posebnega zvoka, ki ga oddaja. V verzih se lahko pisatelj odloči tudi za uporabo besede s poudarjenimi ali nenaglašenimi zlogi glede na meter pesmi. Takšne besede se včasih uporabljajo za ustvarjanje humorja tudi v literaturi.
Sčasoma lahko nesmiselna beseda pridobi pomen, ker se uporablja za določen namen, dokler ne postane sprejeta v jezikovni leksikon. V drugih primerih je lahko pripisovanje pomena nesmiselni besedi povsem namerno in premišljeno dejanje. To se lahko na primer zgodi, ko je narejeno znanstveno odkritje in potrebuje ime.
V nekaterih primerih dobi ena ali več nesmiselnih besed poseben pomen ali se uporabljajo za določen namen, ne da bi postale del jezikovnega leksikona. Besede, ki se uporabljajo na ta način, so znane kot “besede, ki niso enkratne.” Takšne besede se praviloma uporabljajo samo enkrat in v enem kontekstu, kot v določeni knjigi ali pesmi enega pisatelja. Enkratna uporaba besede na splošno ne zadostuje, da bi si besedi prislužila mesto v slovarjih jezika.
Posamezniki z afazijo, motnjo, ki je posledica poškodbe jezikovnih delov možganov, včasih v svoj govor mešajo nesmiselne besede ali nesmiselne besede. To se zgodi zlasti pri ekspresivni afaziji, ki vpliva na način, na katerega posameznik komunicira. Te nesmiselne besede so včasih pomešane s pravimi besedami v nekakšni »besedni solati«, ki nima pravega splošnega pomena. Odvisno od vrste afazije, ki jo ima bolnik, lahko ali ne more razumeti govornega in pisnega jezika.