Nervus trigeminus je živec, ki je odgovoren za občutke na obrazu in nadzoruje tudi gibe grizenja in žvečenja. Imenuje se tudi peti lobanjski živec, latinski izraz nervus trigeminus dobesedno prevaja kot “trije dvojčki”, ker se živec razveja na tri dele na obeh straneh obraza. Razteza se od stranske površine mostu v lobanjo in se razdeli na očesni živec, maksilarni živec in mandibularni živec.
Štiri od šestih vej nervus trigeminus delujejo samo kot senzorični živci. Oftalmični živci zagotavljajo občutek v zgornjem delu obraza. Oftalmični živci oskrbujejo več delov očesa, pa tudi del nosne votline in kožo nosu, veke, obrvi in čelo. Maksilarni živci zagotavljajo občutke v srednjem delu obraza, vključno z deli nosne votline, sinusi, zgornjo ustnico in usti.
Mandibularni živci so največji živci nervus trigeminus in edini, ki povzročajo gibanje. Razširjajo se navzdol po čeljustni kosti in nadzorujejo občutek v spodnji čeljusti, spodnji ustnici in spodnji dlesni. Prav tako nadzorujejo del mišične aktivnosti v spodnji čeljusti, kar omogoča, da obraz grize, žveči in izvaja del gibov za požiranje. Živci za nadzor motorja so najmanjši živci trigeminus.
Iz njegove fiziologije je razvidno, da je najpomembnejša vloga nervusa trigeminus občutek. Senzorični živci, ki ga sestavljajo, najdejo korenino v največjem lobanjskem živcu, ki sega do drugega vratnega dela hrbtenjače. Po drugi strani pa ima krmilni živec motorja svojo korenino v motornem jedru žvečilnega motorja in služi enemu posebnemu namenu. Občutljivost nervus trigeminus omogoča, da obraz občuti subtilne občutke, hkrati pa omogoča eno najbolj bolečih stanj, ki jih pozna človeštvo, imenovano trigeminalna nevralgija.
Nevralgija trigeminusa se pojavi, ko se nervus trigeminus vname. Ostra bolečina, ki traja sekunde, včasih pa tudi minute, sega od očesa do spodnjega dela obraza, običajno na eni strani. Preprosta dejanja, kot sta žvečenje ali britje, lahko sprožijo neznosno bolečino.
Na splošno je nevralgija trigeminusa najpogostejša pri starejših odraslih, čeprav so bili primeri opaženi pri bolnikih vseh starosti. Vzrok za to bolečino je pogosto težko najti. Eden od primarnih sumov je otekanje možganov, ki povzroči, da se vena ali arterija dotakne živca v možganih. Zdravniki poskušajo bolečino ublažiti z zdravili in včasih celo z operacijo.